"Voor deze club is het een geweldige prestatie, zeker als je nagaat dat Gladbach zestien jaar niet Europees heeft gespeeld. Wij waren outsider in onze poule, iedereen had Olympique Marseille naast Fenerbahçe in de volgende ronde verwacht", vertelt onze landgenoot in Voetbal International.
Bijna had de 31-jarige centrale verdediger zelfs Champions League gespeeld, maar in de laatste voorronde werden Die Fohlen uitgeschakeld door Dinamo Kiev. "Vooral thuis hebben we het weggegeven (1-3 verlies, 1-2 winst uit, red.). Vervolgens merk je dat het verschil met de Europa League op alle fronten groot is. Maar voor mijzelf blijft dit mooi. Ik had, uitgezonderd van enkele Intertoto-duels met Roda JC, nooit Europees gespeeld. Voetballen in Marseille of tegen een topclubs als Fenerbahçe is een nieuwe ervaring. Niet alleen speel je tegen ploegen met een andere stijl dan in de Bundesliga. Maar in de aanloop gaat alles volgens het boekje."
De eerste seizoenshelft zit er bijna op. Na vorig seizoen verrassend als vierde te zijn geëindigd, staan de withemden nu slechts negende. "Een herhaling van vorig seizoen was niet realistisch. Toch valt de huidige positie tegen. Vooral thuis hebben we onnodig punten laten liggen. Ook de knieblessure van Luuk de Jong is erg vervelend, hij had hier net de stijgende lijn te pakken en scoorde een aantal keer. We moesten tegelijk zoeken naar de ideale formatie. Nu speelt Patrick Herrmann, voorheen een vleugelspeler, meer centraal achter de spits. Voor De Jong kan dat goed uitpakken, want Herrmann heeft snelheid en kan zelf ook iemand die ruimte in sturen. Ik denk dat die twee een goed duo kunnen vormen."
De Limburger heeft centraal achterin normaliter Martin Stranzl en Alvaro Dominguez voor zich, maar trainer Lucien Favre rouleert regelmatig. "Voor mij is dat goed uitgepakt. Van de 24 duels tot nu toe heb ik er vijftien meegedaan. De trainer heeft drie spelers voor twee posities. Toch ben ik de laatste jaren altijd tot 25 à 30 wedstrijden gekomen. Door het volle schema verwacht ik dat aantal opnieuw te halen."
