Vier jaar later debuteerde Cristiano Ronaldo voor Sporting Portugal. "Ronaldo is een fenomeen, al heb ik hem al uitgelegd dat de doelpuntenmachine in mijn periode Hugo Sánchez was", vertelt Butragueño in AS. "Cristiano is echter een buitengewone speler. Hij is ambitieus, scoort bijzonder makkelijk en werkt keihard. Het maakt hem ook niet uit hoe hij scoort: bij een stand van 4-0 gaat hij altijd op zoek naar de vijfde. Hij wil altijd meer. Iedere dag wil hij weer beter zijn dan de vorige dag, dat is onbetaalbaar."
"Hij is een modelprof en dat zeg ik niet om hem te vleien", vervolgt de bestuurder. "Heb je dat lichaam gezien? Hij let erg goed op zichzelf. Weinig mensen van zijn leeftijd zijn bereid zo veel op te offeren. Het is prachtig dat we een speler hebben die garandeert dat we met 1-0 voorstaan, nog voordat het eerste fluitsignaal heeft geklonken. In mijn tijd was een hattrick iets bijzonders, maar nu Cristiano hier speelt zeggen we: 'Kijk, weer een hattrick'. Ik heb Alfrédo Di Stefano en Ferenc Puskás niet zien voetballen, maar van iedereen die ik wel heb zien spelen is Cristiano de beste die ooit het shirt van Real Madrid heeft aangetrokken", aldus de lofzang van Butragueño.
