Na de nederlagen tegen Borussia Dortmund en Real Madrid gaf niemand meer een stuiver voor Ajax' kansen in Europa. Maar zie, na de terechte en zwaar bevochten zege op Manchester City ziet de wereld er ineens heel anders uit.
Na afloop van de veegpartij door Real Madrid, Ajax werd kansloos naar een 1-4 nederlaag getikt, wekte Frank de Boer het nodige meewaren op. Hij bleef star volhouden dat als zijn ploeg vanuit de eigen visie had gespeeld, er zelfs tegen de Madrilenen iets mogelijk was geweest.
De Ajax-trainer herhaalde in het programmaboekje voor de wedstrijd tegen City die woorden. ,,We kunnen alleen een goed resultaat neerzetten door vanuit onze eigen filosofie te spelen."
En dat is precies wat Ajax deed. De ploeg toonde durf, speelde daar waar mogelijk vooruit en stelde een in de Eredivisie niet eerder vertoonde portie arbeid ten toon.
Manchester City speelde anders dan Real Madrid eerder deed in de Amsterdam ArenA. De Engelse miljonairsploeg hield voortdurend twee man voorin (Dzeko en afwisselend Nasri of Aguero), waardoor Ajax eenvoudiger positiespel kon spelen. Sowieso wekte City niet de indruk zich erg ongerust te maken.
Door veel tempo- en positiewisselingen slaagde Ajax er in de eerste helft zelfs in om langdurig op balbezit te spelen. Het werd eigenlijk nooit exact duidelijk of de tegenstander daar problemen mee had. Bij de allereerste uitbraak was het namelijk wel meteen 0-1. Samir Nasri rondde bekwaam af na perfect voorbereidend werk van de op dat moment beste speler aan City-kant, James Milner.
Balbezit als middel, gecombineerd met meer lef dan getoond tegen Real Madrid en technisch surplus, zorgde ervoor dat Ajax ondanks de achterstand het gevoel bleef houden dat er iets te halen viel tegen een van de rijkste ploegen ter wereld. De achterstand werkte niet verlammend. Integendeel, Ajax bleef volharden in het eigen positiespel. Dat resulteerde vlak voor rust in de verdiende 1-1 door Siem de Jong.
De Engelse kampioen toonde bij de start van het tweede bedrijf enige aanvallende intenties. Maar erg overtuigend werd dat nooit. Omdat Ajax werkelijk ieder moment aangreep om aan te vallen, werd het duel nog levendiger. De 2-1 van Niklas Moisander en de 3-1 van uitblinker Christian Eriksen waren direct gevolg van de door Frank de Boer gepredikte Ajax-filosofie.
In de slotfase bleef Ajax overeind. Ook al luisterden de tegenstanders naar namen als Carlos Tevez, Mario Balotelli, Sergio Aguero en Edin Dzeko. Deze multimiljonairs scoorden niet, daarvan weerhouden van door Ajax zelf opgeleide verdedigers als Van Rhijn, Alderweireld en Blind.
Het geloof in eigen kunnen werd extra gedemonstreerd door de onvoorwaardelijke inzet van Ryan Babel ,Christian Eriksen, Daley Blind en eigenlijk alle Ajacieden. Het blijft vreemd dat de club dit in de Eredivisie niet kan opbrengen. City viel tegen, zeker, maar is toch echt vele malen beter dan ADO, Heracles en FC Utrecht.
Frank de Boer vindt dat Ajax altijd vanuit de eigen kracht moet spelen. Tegen Manchester City haalde hij zijn gelijk.
Arnout Verzijl
