Maandag werd de deal beklonken en zijn droom werd werkelijkheid. "Het was een lange dag, maar op het einde heb ik wat ik wilde", vertelt de middenvelder. "De voorzitter van Benfica heeft nog alles gedaan om me te houden en bood me een verbeterd contract aan. Maar ik wilde voor mezelf een nieuw avontuur."
Ook Real Madrid zou lonken naar de diensten van Witsel, maar uiteindelijk werd alleen de Russische grootmacht echt concreet. "Het was Zenit of niets. De laatste keer bij het Belgische elftal had ik er met Nicolas Lombaerts over gesproken. Het is een club met ambitie. En de Russische competitie is zeker niet minder dan de Portugese."

