Dat blijkt uit het eindoverzicht van de ESM, het samenwerkingsverband van elf Europese (sport)tijdschriften en -dagbladen. Elke maand mochten zij een XI van de maand samenstellen. Op basis van de deze ELFtallen werd het XI van het jaar in elkaar gezet. Omdat er negen maanden werden meegenomen, konden maximaal negen benoemingen worden verzameld.
Slechts één speler haalde dat. Niemand minder natuurlijk dan Lionel Messi. De Argentijnse steraanvaller van FC Barcelona was het afgelopen seizoen goed voor liefst 50 treffers in competitieverband en nog eens bijna dertig in de andere competities. Geen enkel medium kon om hem heen. Cristiano Ronaldo volgt met zeven benoemingen.
Naast Messi werden ook diens ploeggenoten Dani Alves en Xavi opgenomen. Real Madrid en Borussia Dortmund leveren twee spelers. Er is één landgenoot in het eindoverzicht terug te vinden, Robin van Persie. De aanvoerder van Arsenal werd niet alleen topscorer van de Premier League, maar zijn prestaties wekten ook veel aanzien bij de leden.
Tevens werden alle uitgebrachte stemmen opgeteld. Ook dan is Messi met 59 stemmen de absolute winnaar. Cristiano Ronaldo kreeg er elf minder. Van Persie is nummer drie met 36 stemmen. Volgend jaar publiceren we weer opnieuw elke maand het ELFtal van de maand. De leden van de ESM zijn naast ELF Voetbal uit Nederland De Telegraaf, Sport/Voetbalmagazine (België), Kicker, Frankfurter Allgemeine Zeitung (Duitsland), Fanatik (Turkije), Marca (Spanje), A Bola (Portugal), Tipsbladet (Denemarken), SportExpress (Rusland) en World Soccer Magazine (Engeland).
ESM Team van het seizoen
Gebaseerd op de selecties van elke maand
1. Manuel Neuer (FC Bayern München) - 3 benoemingen
2. Vincent Kompany (Manchester City) - 4 benoemingen
3. Dani Alves (FC Barcelona) - 5 benoemingen
4. Sergio Ramos (Real Madrid) - 3 benoemingen
5. Mats Hummels (Borussia Dortmund) - 3 benoemingen
6. Xavi (FC Barcelona) - 5 benoemingen
7. Shinji Kagawa (Borussia Dortmund) - 4 benoemingen
8. Andrea Pirlo (Juventus) - 2 benoemingen
9. Lionel Messi (FC Barcelona) - 9 benoemingen
10. Cristiano Ronaldo (Real Madrid) - 7 benoemingen
11. Robin Van Persie (Arsenal) - 5 benoemingen
Seizoensoverzicht (september 2011 t/m mei 2012)
Keepers
1. Manuel Neuer (FC Bayern München) - 24 stemmen
2. Petr Cech (Chelsea) - 11 stemmen
3. Gianluigi Buffon (Juventus) - 9 stemmen
4. Iker Casillas (Real Madrid) - 9 stemmen
5. Joe Hart (Manchester City) - 7 stemmen
6. Tim Krul (Newcastle United) - 2 stemmen
Verdedigers
1. Vincent Kompany (Manchester City) - 29 stemmen
2. Dani Alves (FC Barcelona) - 24 stemmen
3. Mats Hummels (Borussia Dortmund)- 15 stemmen
4. Thiago Silva (AC Milan) - 14 stemmen
5. Philipp Lahm (FC Bayern München) - 13 stemmen
Marcelo (Real Madrid) - 13 stemmen
37. Ron Vlaar (Feyenoord) - 1 stem
Middenvelders
1. Xavi (FC Barcelona) - 25 stemmen
2. Shinji Kagawa (Borussia Dortmund) - 15 stemmen
Mesut Ozil (Real Madrid) - 15 stemmen
4. Andrea Pirlo (Juventus) - 14 stemmen
5. Franck Ribery (FC Bayern München) - 11 stemmen
David Silva (Manchester City) 11 stemmen
34. Dries Mertens (PSV) - 1 stem
Mark van Bommel (AC Milan) - 1 stem
Aanvallers
1. Lionel Messi (FC Barcelona) - 59 stemmen
2. Cristiano Ronaldo (Real Madrid) - 48 stemmen
3. Robin Van Persie (Arsenal) - 36 stemmen
4. Radamel Falcao (Atlético Madrid) - 17 stemmen
5. Didier Drogba (Chelsea) - 13 stemmen
Mario Gomez (FC Bayern München) - 13 stemmen
12. Klaas-Jan Huntelaar (Schalke 04) - 3 stemmen
23. Arjen Robben (FC Bayern München) - 1 stem
