Robin van Persie, die dit seizoen samen met doelman Wojciech Szczesny nog geen enkele Premier League-wedstrijd miste, wordt door manager Arsène Wenger gezien als de man die The Gunners op sleeptouw moet nemen in de afrondende fase van het huidige seizoen. Zou The Flying Dutchman, in de huidige voetbaljaargang goed voor 28 competitiegoals, daartoe in staat zijn tegen Norwich City?
Ja, dat wel. De ex-Feyenoorder kwam vanmiddag immers twee keer tot scoren. Toch leed Arsenal puntverlies. In de negenhonderdste officiële krachtmeting onder het bewind van Wenger kwam Arsenal al na twee minuten op voorsprong via Yossi Benayoun (bal vanaf links in de verre hoek). De jarige aanvallende middenvelder, 32 jaar, werd zo de eerste speler sinds Robert Pires (zaterdag 29 oktober 2005) die het lukte om op zijn verjaardag tot scoren te komen. Exact 25 minuten na zijn doelpunt stond Norwich City echter aan de leiding. Dit dankzij doelpunten van Wesley Hoolahan (blunder Szczesny) en Grant Holt (counter en via het lichaam van Kieran Gibbs), die zijn achtste doelpunt tegen een ploeg uit de top-8 van de Premier League produceerde: 1-2.
Toch leek Arsenal de langste adem te hebben. In de 72e minuut scoorde Van Persie zijn vijftigste thuisdoelpunt voor de Londenaren na een slim balletje van Alexandre Song. Enkel Thierry Henry (121) en Ian Wright (57) waren namens The Gunners vaker trefzeker in thuisduels. Zeven minuten voor tijd nam Van Persie ook de bevrijdende 3-2 voor zijn rekening (steekballetje Tomás Rosicky), zijn dertigste Premier League-doelpunt van het seizoen. Slechts vijf spelers wisten eerder de grens van dertig Premier League-goals in één seizoen te bereiken: Alan Shearer (3x), Andy Cole, Kevin Phillips, Henry en Cristiano Ronaldo. Het werd nog wel 3-3 door Steve Morison, die er met zijn goal voor zorgde dat Norwich City zich de eerste club sinds november 2010 mag noemen die op bezoek in het Emirates Stadium driemaal tot scoren is gekomen. Van Persie vroeg in de slotfase nog wel om een strafschop, maar daar wilde scheidsrechter Anthony Taylor niet aan.
Eén speelronde voor het einde is Arsenal op 67 punten komen te staan. Dat zijn er zestien minder dan koplopers Manchester City en Manchester United, die allebei nog twee speelrondes tegoed hebben. Tottenham Hotspur en Newcastle United kunnen Arsenal morgen passeren. Beide clubs hebben namelijk slechts één punt minder. Norwich City, vorig seizoen nog actief in de Championship, heeft 44 punten.
