AZ, de club die dit seizoen de meeste hoekschoppen nam (218), speelde vanmiddag tegen de ploeg die tot dusver de meeste tegendoelpunten incasseerde in de Eredivisie: VVV-Venlo (71). Een Noord-Hollandse overwinning lag in de lijn der verwachtingen, want de Noord-Limburgers wonnen dit seizoen slechts één van hun uitwedstrijden. Enkel op bezoek bij De Graafschap (1-4) werd een optimaal resultaat behaald. De equipe van trainer Gertjan Verbeek kon vertrouwen putten uit een zeer sterke thuisreeks, behaald in het huidige seizoen. AZ won thuis elf keer en speelde er viermaal gelijk. Appeltje eitje, zo leek het op voorhand. Of zou VVV-Venlo toch weten te stunten?
Voorafgaande aan de krachtmeting in Alkmaar werd Ragnar Klavan geëerd. Dit omdat de 26-jarige Est acht dagen geleden tegen PSV (3-2 nederlaag) zijn honderdste wedstrijd in dienst van AZ speelde. De eerste echte kans van de wedstrijd was voor Simon Poulsen, die opstoomde op de linkervleugel en zijn eigen voorzet bijna tot doelpunt promoveerde. Kort daarna werd ook VVV-Venlo, dat nog nooit een Eredivisie-duel won op bezoek bij AZ, gevaarlijk. Yanic Wildschut stuitte op Esteban Alvarado en in de rebound knalde Barry Maguire op de paal. Ondanks de Venlose kans waren de Alkmaarders de bovenliggende partij. Dennis Gentenaar wist een schot van Adam Maher te keren en een individuele actie van Roy Beerens dwarrelde net over de kruising. Ook AZ raakte de paal. Rasmus Elm zette Jozy Altidore met een vrije trap voor Gentenaar. De 22-jarige Amerikaan knalde de bal op het houtwerk. Altidore zou later opnieuw de paal raken na een voorzet van Dirk Marcellis, die was teruggekeerd van een schorsing. Maarten Martens kon AZ voor rust tevens niet op voorsprong zetten. Zuur voor de Noord-Hollanders was dat Niklas Moisander een gele kaart ontving van scheidsrechter Bas Nijhuis. De 26-jarige verdediger mist Feyenoord-uit (zondag).
Na de thee vielen wél doelpunten te noteren. Twee minuten na rust legde Maher de bal breed op Brett Holman, die van een meter of twintig uithaalde en zijn eerste doelpunt van het kalenderjaar 2012 in het VVV-doel schoot. De 28-jarige Australiër was net teruggekeerd van een blessureperiode. Maar de Venlonaren, die dit seizoen het vaakst rood kregen van alle Eredivisie-clubs (zeven keer), vochten zich knap terug. In de 59e minuut soleerde Wildschut prachtig langs Marcellis en leverde vervolgens een voorzet op maat. Invaller Quin Kruijsen tikte binnen: 1-1. Maar niet veel later deed de formatie van Verbeek opnieuw een duit in het zakje. Na zwak verdedigen van VVV-Venlo kon Martens de bal voorzetten. Altidore kopte van dichtbij binnen: 2-1. Later stelde de Amerikaan Johann Gudmundsson in staat om de 3-1 te produceren, maar de derde AZ-treffer viel niet.
Voor AZ, dat na vier krachtmetingen zonder overwinning (Europa League meegerekend) weer eens aan het langste eind wist te trekken, en VVV-Venlo wachten dit seizoen nog drie competitiewedstrijden. De Alkmaarders nemen het op tegen Feyenoord (uit), NEC (uit) en FC Groningen (thuis), terwijl de Venlonaren zich moeten zien te ontdoen van ADO Den Haag (thuis), Ajax (uit) en FC Twente (thuis). Als de resterende twee bezoekjes van VVV-Venlo aan AZ (zondag) en Ajax (woensdag 2 mei) geen enkel punt opleveren, dan voegt de club zich bij vijf andere clubs die ooit zestien van hun zeventien uitduels verloren: RKC Waalwijk, Willem II, RBC Roosendaal (nu failliet), PEC Zwolle en SVV. VVV-Venlo is de huidige nummer zestien van de Eredivisie.
