"De derde plaats is niet onbereikbaar, natuurlijk niet. Ik denk dat we boven Arsenal gaan eindigen. Kom maar op, Arsène!", zo daagt de 65-jarige manager van Tottenham Hotspur zijn Arsenal-collega Arsène Wenger uit tegenover Sky News. "We leken zeker van onze plek een maand geleden. Het zou een domper zijn als we de derde plaats niet halen."
The Spurs wisten al vijf competitieduels op rij niet meer te winnen. Daardoor is een voorsprong van tien punten op The Gunners verdwenen en staat de club van Oranje-international Robin van Persie nu plots drie punten voor. Een top-3-plaats levert directe Champions League-kwalificatie op. "We hebben een zeer moeilijke periode achter de rug. Daar hebben we van geleerd, maar we blijven met beide benen op de grond en focussen ons alleen op het eerstvolgende duel", aldus Wenger. "We moeten afwachten of we de kwaliteit hebben om zo consistent te kunnen blijven. Voorlopig is het nog niet zo ver. Er zijn nog acht wedstrijden te gaan en er kan nog veel gebeuren."
Na de verloren League Cup-finale van vorig seizoen (1-2 voor Birmingham City) behaalde Arsenal slechts drie zeges in veertien confrontaties. "We zijn nu meer ervaren", waakt de 62-jarige Fransman voor eenzelfde soort scenario aan het einde van de rit. "Onbewust konden we toen gewoon niet meer winnen. Maar met name achterin hebben we de laatste tijd veel vertrouwen opgedaan. Dat maakt een enorm verschil. We stappen nu met veel meer zelfvertrouwen het veld op."
