In de eerste van de twee Copa del Rey-Clásico's ging Pepe op de hand van Lionel Messi staan. Na de 1-2 overwinning van FC Barcelona op Real Madrid kreeg de oud-verdediger van Marítimo Funchal en FC Porto een behoorlijke lading kritiek over zich heen. "Volgens mij is het te laat voor Pepe", zegt Míchel, die tussen 1982 en 1996 onder contract stond bij De Koninklijke, tegenover Radio Marca. "Het is een gecompliceerde situatie en zorgt voor vooringenomenheid. Hij zegt dat het hem spijt. Een speler kan een fout maken, maar hij weet niet wat hij doet."
In 2009 werd Pepe voor tien wedstrijden geschorst na een idiote charge op middenvelder Francisco Javier Casquero (Getafe CF). "Ik heb gezien hoe Pepe zijn excuses heeft aangeboden aan Casquero en we zijn nu drie jaar verder. Het is zeker te laat om nog te veranderen", besluit de 48-jarige Spanjaard, die in 404 wedstrijden 97 doelpunten maakte voor Los Blancos.
FC Barcelona heeft de excuses van Pepe niet geaccepteerd. "Niemand gelooft hem. De hele wereld heeft het incident gezien. Barcelona hoeft verder niet te reageren", zegt vicevoorzitter Carles Vilarrubi. "Toen José Mourinho in augustus een vinger in het oog van onze assistent-trainer (Tito Vilanova, red.) stak, werd dat ook goedgepraat. Hij zou geprovoceerd zijn. Daarmee kweek je een cultuur waarin Pepe zich vrij voelde te doen wat hij bij Messi gedaan heeft."
