Vorig jaar vertrok de middenvelder op een onprettige manier uit Madrid, maar Van der Vaart koestert geen wrokgevoelens jegens De Koninklijke: "Wij (het gezin, red.) hadden een fantastische tijd in Madrid. Ook de band met de supporters was zeer goed" zegt Van der Vaart als hij terugkijkt naar zijn periode in Madrid in de Engelse krant The Sun. "Ik vond het heel vervelend om bij de beste ploeg van de wereld te vertrekken, maar ik wilde gewoon altijd spelen", aldus de 28-jarige Van der Vaart.
En spelen doet hij dit jaar voortreffelijk op het middenveld van de Londonaren. Afgelopen weekend endigde de generale van de Spurs in een tweede gelijkspel op een rij, ditmaal tegen Wigan Athletic (0-0). Ondanks de mindere vorm waarin Spurs verkeert kan dat geen indicatie zijn voor de manier waarop de ploeg van Redknapp tegen Real zal aantreden. De ploeg is namelijk bezig aan een zeer sterke Europese debuutjaar op Champions League-niveau, waarin gewonnen werd van grootmachten zoals AC Milan en goede resultaten werden geboekt tegen FC Twente en Inter.
Real is dus gewaarschuwd. Vooral na de ontluisterende nederlaag dit weekend tegen laagvlieger Sporting Gijon. De nederlaag (0-1) betekende tevens het einde van een uitzonderlijke reeks van hoofdcoach Jose Mourinho. De Portugese oefenmeester was sinds 2002 niet meer verslagen in een thuiswedstrijd. Bij zowel Porto, Chelsea als Inter was Mourinho ongeslagen in thuiswedstrijden.
Bij Real kan Mourinho zeer waarschijnlijk wel een beroep doen op superster Cristiano Ronaldo. De Portugees lijkt op tijd fit voor het duel, maar Mourinho weet nog niet of hij het risico durft te nemen. Karim Benzema is zeker niet van de partij in Bernabeu. Bij de Spurs wordt alles in het werk gesteld om linkshalf Gareth Bale op tijd klaar te stomen voor het duel. Manager Redknapp is optimistisch over het inzetten van de Welshman. "Hij zat voor het weekend op tachtig procent, maar ik verwacht wel dat hij aan de wedstrijd kan beginnen", aldus Redknapp. De manager kan zeker geen beroep doen op de Zuid-Afrikaan Steven Pienaar. De middenvelder ondervindt te veel hinder van een liesblessure en mist zodoende de kwartfinale.
UPDATE: Jose Mourinho heeft Cristiano Ronaldo opgenomen in de selectie van Real Madrid. De Portugees is fit genoeg om in actie te komen tegen Tottenham Hotspur. Ook de Brazilianen Marcelo en Kaka zijn van de partij.
UPDATE (2): Cristano Ronaldo begint vanavond in de basis tegen Tottenham Hotspur.
Opstellingen:
Real Madrid: Casillas; Sergio Ramos, Pepe, Carvalho, Marcelo; Xabi Alonso, Khedira; di Maria, Özil, Ronald; Adebayor.
Tottenham Hotspur: Gomes; Corluka, Gallas, Dawson, Assou-Ekotto; Sandro, Modric, Lennon, Bale; Van der Vaart; Crouch.
