Lange tijd leek het weer een 'net-niet-avond' te worden voor Arsenal.Barcelona was op alle fronten slimmer, doortastender en effectiever dan The Gunners, die vaak met te weinig mensen voor het Spaanse doel kwamen en het Victor Valdes niet heel lastig maakten.
Arsenal kwam maar niet door de Catalaanse verdediging. Theo Walcott kwam niet toe aan de flitsende acties die hij normaal heeft, Van Persie schoot slechts uit moeilijke hoeken op het doel en Fabregas drong lang niet zo vaak als anders door tot het vijandelijke strafschopgebied.
De eerste kans van de wedstrijd was nog wel voor Robin van Persie, die na een passje van Cesc Fabregas tegen Valdes aan schoot. Daarna nam Barça echter het heft in handen. Na een kwartier kwam Arsenal goed weg, toen Lionel Messi oog in oog met Wojciech Szczesny eigenlijk alles goed deed, maar zijn stiftje net langs de verkeerde kant van de paal zag belanden.
De volgende keer dat de Catalanen met een steekpass de ruimte achter de Arsenal-verdediging vond, was het echter wel raak. Messi stuurde David Villa op randje buitenspel weg, de spits bleef koel en schoof de bal onder Szczesny door: 0-1. Dat het bij die ene treffer bleef in de eerste helft, was aan dezelfde Poolse doelman te danken. Hij redde van dichtbij op een hakje van Pedro en had geluk dat Messi buitenspel stond toen hij scoorde.
Na rust liet Barça niet meer het sprankelende spel uit de eerste helft zien en leek de ploeg van Guardiola tevreden met de minieme voorsprong. Het rondspelen was er nog wel, maar het kansen creëren niet meer. Arsenal bleef er daardoor in geloven en dat leidde twaalf minuten voor tijd tot de gelijkmaker. Valdes rekende op een voorzet van Van Persie, die de bal echter snoeihard in de korte hoek schoot en daarmee het Emirates Stadium liet ontploffen.
Het werd nog gekker toen invaller Andrei Arshavin vijf minuten later met een geplaatst schot, na een perfecte voorzet van Samir Nasri, de 2-1 aantekende. Barça liet zich - misschien wel voor het eerst dit seizoen - zien als een aangeslagen ploeg. De mannen van Guardiola weten echter ook dat ze over drie weken in Camp Nou nog een gelegenheid krijgen om de zaak recht te zetten. Maar ze zullen wel tot het uiterste moeten gaan en het niet cadeau krijgen van Arsenal. Dat is vanavond wel gebleken.
