Elke maand stellen de aangesloten leden van de ESM, waarvan ook ELF Voetbal deel uitmaakt, een Europees elftal van de maand samen. Een puzzelwerkje vaak, maar deze keer waren vooral de stemmen voor de aanvallers unaniem. Lionel Messi maakte dit seizoen reeds elke maand deel uit van het eliterijtje, maar de namen van Berbatov en Cavani zijn redelijk uniek. De Bulgaar stond slechts één keer eerder bij de beste elf. Voor Cavani (foto) is het een primeur.
Maar de Uruguayaanse aanvaller van SSC Napoli kende dan ook een topmaand. De 23-jarige spits scoorde liefst zeven maal in competitieverband, het meest van iedereen in Europa. Op 9 januari was hij goed voor alle treffers in de 3-0 thuiszege op Juventus, op 23 januari nam hij de helft van de productie voor zijn rekening in de 0-2 uitoverwinning bij Bari en een week later maakte hij een hattrick in de 4-0 winst op Sampdoria. In de verkiezing kreeg hij acht punten en werd hij enkel niet genoemd door A Bola, Fanatik en World Soccer Magazine.
Berbatov was afgelopen maand goed voor vijf doelpunten. De nummer 9 van Manchester United maakte op 22 januari drie goals in de 5-0 zege op Birmingham City en drie dagen later voegde hij er in de uitwedstrijd tegen Blackpool (2-3 winst) nog twee aan toe. Zijn naam stond overigens niet op het lijstje van Kicker, Frankfurter Allgemeine Zeitung en De Telegraaf. Messi kreeg de meeste stemmen van allemaal. Alleen World Soccer Magazine zag de Argentijnse steraanvaller van FC Barcelona over het hoofd.
Voor onze landgenoten was deze keer slechts een bijrol weggelegd. Geen enkele speler uit de Eredivisie werd genoemd en slechts drie spelers kregen een stem. ELF Voetbal waardeerde de zes doelpunten die Robin van Persie in januari maakte, inclusief zijn hattrick tegen Wigan Athletic op 22 januari. Maar bij die ene stem bleef het. De Telegraaf gaf de weer fitte Arjen Robben een stem. En Fanatik zette Edwin van der Sar, die zijn afscheid bekend maakte, in het doel neer.
Opvallende namen die verder werden genoemd. World Soccer Magazine zette Thomas Kraft van Bayern München direct in het doel en steunde daarmee indirect Louis van Gaal. A Bola gaf Martin Kelly van Liverpool een plaatsje op de rechtsbackpositie en World Soccer Magazine gaf ook punten aan Sergio Pinto van Hannover 96, Maurizio Domizzi van Udinese en Victor Ruiz van Espanyol. Laatstgenoemde werd overigens op de valreep van de transferwindow nog aangetrokken door Napoli.
De ESM is een samenwerkingsverband van diverse Europese (sport)dagbladen en sport- en voetbaltijdschriften. ELF Voetbal vormt samen met De Telegraaf de Nederlandse inbreng. De overige negen deelnemers zijn: Frankfurter Allgemeine Zeitung, Kicker Sportmagazine (Duitsland), A Bola (Portugal), Don Ballón (Spanje), Sport/Voetbalmagazine (België), Fanatik (Turkije), World Soccer Magazine (Engeland), Sport-Express (Rusland) en Tipsbladet (Denemarken). Begin maart wordt op deze site weer de lijst van februari gepubliceerd.
ESM-XI van de maand januari
1. Victor Valdés (D) (FC Barcelona) - 4 stemmen
2. Thiago Silva (V) (AC Milan) - 3 stemmen
3. Mats Hummels (V) (Borussia Dortmund) - 5 stemmen
4. Nemanja Vidic (V) (Manchester United) - 4 stemmen
5. Samir Nasri (M) (Arsenal) - 3 stemmen
6. Xavi (M) (FC Barcelona) - 4 stemmen
7. Andres Iniesta (M) (FC Barcelona) - 5 stemmen
8. Pedro (M/A) (FC Barcelona) - 6 stemmen
9. Edinson Cavani (A) (SSC Napoli) - 8 stemmen
10. Lionel Messi (A) (FC Barcelona) - 10 stemmen
11. Dimitar Berbatov (A) (Manchester United) - 8 stemmen
ELF Voetbal
1. Victor Valdés (D) (FC Barcelona)
2. Branislav Ivanovic (V) (Chelsea)
3. Mats Hummels (V) (Borussia Dortmund)
4. Carles Puyol (V) (FC Barcelona)
5. Eric Abidal (V) (FC Barcelona)
6. Xavi (M) (FC Barcelona)
7. Samir Nasri (M) (Arsenal)
8. Robin van Persie (M) (Arsenal)
9. Dimitar Berbatov (A) (Manchester United)
10. Edinson Cavani (A) (SSC Napoli)
11. Lionel Messi (A) (FC Barcelona)
