"Geen commentaar", was het eerste antwoord van de 63-jarige Amsterdammer toen hij werd geconfronteerd met de vraag wat hij vond van de schorsing van twee leden van het uitvoerend comité van de FIFA, die gaan besluiten welke landen het WK van 2018 en 2022 gaan krijgen. Van Praag, speciale gast op een symposium van VVV-Venlo in Roermond, was niet te vermurwen. "Ik ga hier geen uitspraken over doen."
Van Praag, die ook plaatsing heeft in het uitvoerend comité van de UEFA, heeft nog steeds vertrouwen in het Nederlandse bid. "We maken een heel goede kans. Ik ben deze zomer in Zuid-Afrika geweest. De onderlinge afstand tussen de speelsteden was vaak 2.000 kilometer. Een vliegtuig was noodzakelijk. Voor de finale heb ik drie uur in een snikhete bus moeten wachten, voordat we naar buiten mochten om een plek te zoeken in het stadion. Deze situaties zullen hier zeker niet voorkomen."
"De gemiddelde afstand tussen de speelsteden bedraagt 89 kilometer. Op één dag kunnen er meerdere wedstrijden tegelijk worden bezocht. De grootste afstand is die tussen Gent en Heerenveen, 300 kilometer. Dat is ook nog te overzien. Bovendien zijn we naast Rusland het enige land dat nog nooit een WK mocht organiseren."
Van Praag wilde wel reageren op de aantijgingen van Wouter Bos, voormalig minister van Financiën. "Toen Wouter in functie was, heeft hij volledig ingestemd met dit plan. Nu is hij allang geen minister meer en is het niet meer goed. Ons bid heeft maanden lang in Eindhoven ter inzage gelegen. Geen enkel Kamerlid heeft de moeite genomen om naar Eindhoven te komen. In die periode zijn er ook slechts vier journalisten geweest. En nu roept iedereen plotseling dat het veel te duur is en andere vormen van kritiek. Dat is wel heel gemakkelijk."
Over de belastingvoordelen, die de FIFA eist, is Van Praag helder. "Andere landen stemmen hier ook in . Het vorige kabinet heeft ook haar goedkeuring verleend. De grootste kritiek zit hem in de kaartverkoop. Daar lopen we nu 20 miljoen euro op mis, doordat de BTW hierover naar de FIFA gaat en die zetelt in Zwitserland. Maar via allerlei andere manieren worden we gecompenseerd. Het WK in Duitsland in 2006 heeft het land 1,2 miljard euro opgeleverd. Waarom praten we dan over 20 miljoen euro? Dat is peantus in zo'n verhaal."
