De conclusie: de nieuwe techniek die in het Al-Sadd stadion is toegepast, is ronduit verbijsterend. ELF Voetbal heeft het aan den lijve gevoeld.
Slechts weinigen wagen zich gedurende de zomermaanden in de regio van de Perzische Golf buitenshuis. De hitte voelt dan ook aan alsof de straten in brand staan; de hitte doet bijna pijn aan de huid. Op het midden van de dag tipt de thermometer net de 47 graden aan; bij het vallen van de nacht daalt het kwik hooguit een graad of tien.
Dat in dit soort omstandigheden de aftraptijd van de topper tussen Al-Sadd en het Al Rayyan van ex-Heerenveen-ster Afonso Alves is vastgesteld op half zeven 's avonds lijkt op het eerste gezicht dan ook hoogst onverantwoord. Als een uur voor de aftrap de rij limousines met de FIFA-delegatie, die moet gaan beoordelen of Qatar in 2022 rijp zal zijn om een WK te organiseren, bij het stadion aankomt is de lucht nog steeds bijna vloeibaar.
En ook de vele mediavertegenwoordigers, waaronder die van ELF Voetbal, verlaten slechts met de grootste tegenzin de bus waar de loeiende airco tenminste nog enige beschutting biedt tegen de bizar warme weersomstandigheden. Bij het naderen van het stadion doet zich echter iets merkwaardigs voor. Uit de ingang blaast een koele wind naar buiten en bij iedere stap richting Al-Sadd lijkt de temperatuur wel een graad te dalen.
Eenmaal binnen zijn alle gasten niets meer of minder dan verbijsterd. Terwijl een half maantje in een bijna donkere hemel duidelijk maakt dat het stadion absoluut niet overdekt is, voelt de lucht aan als een frisse lentedag, een feit dat alle westerse bezoekers nogal verbijstert. De koude lucht, die het stadion in stroomt (en daar ook blijft hangen omdat koude lucht nu eenmaal zwaarder is dan warme lucht), is afkomstig uit een 150 tal kleine zwarte gaten onder de reclameborden rond het speelveld.
Dat een eerste versie van het uiterst innovatieve systeem als eerste bij Al-Sadd SC zou worden uitgeprobeerd, is geen toeval. Dit 'Real Madrid van de Golf' is de rijkste club van Qatar en heeft meer dan 300 bekers in de prijzenkast van het meer dan luxueuze stadion.
De krachtbron die een afkoeling van meer dan 20 graden mogelijk maakt, ligt 100 meter buiten het stadion. Van daaruit wordt 6.000 ton aan sterk gekoeld water door een ondergrondse pijplijn naar het stadion gepompt waar het wordt omgezet in een bries die fans en spelers koel houdt.
En zelfs meer dan dat, want terwijl Al-Sadd zich naar een moeizame en nauwelijks verdiende 1-0 zege vecht, zitten vele toeschouwers af en toe kleumend op de tribunes en prijst de FIFA-delegatie heimelijk het feit dat de etiquette heeft verlangd ook in het overal elders bloedhete Qatar een keurig jasje te dragen. De heren hebben, éénmaal terug in Zwitserland, een opmerkelijk verhaal te vertellen.
