ELF Voetbal volgt hen op de voet en bericht uit een land dat er werkelijk álles voor over heeft om de wereld een toernooi voor te toveren, zoals er nog nooit één is geweest. De slogan voor Qatar 2022 - 'expert amazing' - zegt dan ook alles.
Deel 1 van een reeks reportages uit een land waar het vandaag 47 graden is.
Er is een goede reden voor het feit dat ELF Voetbal aan het bezoek van de FIFA-delegatie aan mogelijke WK-organisatiekandidaat Qatar meer aandacht besteedt dan we eerder deden met soortgelijke bezoeken aan de VS (vorige week), Engeland (2 weken geleden) of Rusland (3 weken geleden). Dat die landen in principe een WK kunnen organiseren was natuurlijk wel duidelijk. In Engeland en de VS zou het toernooi bij wijze van spreken vandaag al kunnen beginnen, terwijl het Rusland van Poetin, als het op nationaal prestige aankomt, haar boontjes ook wel zal kunnen doppen.
Maar Qatar is een ander verhaal. Als ELF Voetbal op de ochtend van de eerste dag van het FIFA-bezoek de neus even uit de voordeur van het prestigieuze hotel steekt, slaat ons de warmte tegemoet. Liefst 47 graden wijst de thermometer aan en dat is een WK-temperatuur die alleen in 1994 in Dallas en Orlando op sommige momenten werd gehaald en door medici destijds al als "absoluut te gevaarlijk om te voetballen" werd beschouwd.
Uiteraard heeft men zich in Qatar goed gerealiseerd dat de hitte door de buitenwereld wordt beschouwd als dé belangrijkste reden om nooit, maar dan ook nooit, een WK toe te wijzen aan een klein land dat voor het overgrote deel uit kokend woestijnzand bestaat. En dus werden in het afgelopen jaar honderden miljoenen oliedollars besteed aan het ontwikkelen van een nieuwe techniek, die vandaag aan zowel de FIFA als ook aan de internationale pers wordt gepresenteerd: een koeltechniek die de temperatuur in 'open stadions' niet alleen terugbrengt van 40 graten tot een graadje of 27, maar bovendien ook nog milieu neutraal is.
Een eerste versie van die techniek bestaat inmiddels al en zal vanavond tijdens de Qatar-topper tussen Al-Sadd en Al-Rayyan aan de FIFA-delegatie worden gepresenteerd. Een tweede, geheel verbeterde, versie is ook al ontwikkeld en in een klein proefstadion aangebracht.
De verwachtingen in Qatar zelf zijn hooggespannen. Die bij ELF Voetbal inmiddels ook.
