Nog geen twaalf uur nadat bekend was geworden dat Brazilië de tegenstander van Oranje is in de kwartfinale wachten mijn collega's en ik op een taxi, die ons naar het vliegveld in Durban zou brengen. De chauffeur stapt uit en heette ons welkom. Maar echt welkom voelden we ons niet. Want wat draagt hij onder zijn zwarte jack? Juist, een shirt van Brazilië. Zul je altijd zien.
Ga in een taxi zitten en je krijgt de echte verhalen te horen. Die van de lokale bevolking. Taxiritjes zijn dus ideale gelegenheden om te horen hoe de locals over bepaalde dingen denken. En over voetbal in het bijzonder, deze weken. Taxichauffeurs praten over bijna niets anders dan het WK.
Zonder dat hij weet waar we vandaan komen, begint onze chauffeur van dinsdagochtend al in de eerste meters een relaas over de Brazilianen. "Die Chileense verdedigers waren nergens", zegt hij. Als wij vertellen dat we uit Nederland komen en stellen dat Brazilië vrijdag naar huis kan, barst hij in lachen uit. "Sorry guys, maar het wordt vrijdag 5-0! Brazilië is veel te goed." "Maar wij hebben Arjen Robben", proberen wij. "Wie?", is de alleszeggende wedervraag.
We besluiten de moed maar op te geven. De taxichauffeur zet ons keurig af bij het vliegveld, geeft ons nog een Zuid-Afrikaanse vlag mee als aandenken en met de woorden 'jullie kunnen vrijdag naar huis, guys' neemt hij afscheid. "Als Nederland vrijdag tóch wint, dan moeten jullie maar bellen. Dan bied ik mijn excuses aan", zegt hij nog.
Na de landing in Johannesburg hebben we opnieuw een taxi nodig. Dit keer naar ons huisje in Greenside. We stappen in en binnen tien seconden gaat het gesprek opnieuw over voetbal. Hetzelfde ritueel speelt zich af. Brazilië wordt wereldkampioen, zegt de chauffeur. Wij opperen maar weer eens dat ze er vrijdag zomaar eens uit zouden kunnen vliegen. "No, my friends. De finale gaat tussen Argentinië en Brazilië. Dat is waar iedereen hier op hoopt."
Pas als we minutenlater zeggen dat we Nederlanders zijn, snapt hij het. En probeert hij snel aardig te doen. "I like that one guy… Kuyt. He's playing for Arsenal, right?" "Nee, Liverpool", zeggen we, waarop de chauffeur zegt: "Oh nee, dat is die andere speler van jullie… Die nummer negen." Na een lange stilte vullen wij de naam maar in: Robin van Persie. "Ah ja, die…"
Het moge duidelijk zijn: voor de gemiddelde voetballiefhebber in Zuid-Afrika is er voor vrijdag maar één favoriet: Brazilië. Mocht underdog Oranje winnen, betekent dat een enorme schok voor de lokale bevolking. Zeker voor de taxichauffeur in Durban. Die kan dan een telefoontje van een paar Nederlandse journalisten verwachten.
