'Joris, tikkie. Hé, hé, hééé!' Na drie keer roepen krijgt Ibrahim Afellay eindelijk de bal. Hij opent op rechts op Dirk Kuijt, die de pass over veertig meter direct mee kan nemen in de loop. De actie op deze dinsdagochtend in Seefeld is typerend voor de Afellay van de laatste dagen. De bijna-ex-PSV'er traint zo scherp als een mes. Hij wil iedere bal hebben, is brutaal en beslissend. Als enige wist Ibi tot nu toe het net te vinden tijdens de twee grote trainingspartijen die Oranje - nog zonder zijn concurrenten Arjen Robben en Wesley Sneijder - speelde.
Tussen de Tiroolse bergen gaan de gedachten even terug naar de Afellay van een paar maanden eerder. Het vervelende straatjochie dat de ene week Matthew Amoah van NAC Breda een tik tegen het hoofd gaf en een week later voor drie weken werd geschorst vanwege een elleboog op de neus van Ajacied Eyong Enoh. De Afellay die als aanvoerder van PSV de pers meed in de weken dat zijn club definitief werd uitgeschakeld voor de titelrace.
Waar komt de omslag vandaan? Is het omdat met Sevilla en Hamburger SV eindelijk grote Europese clubs interesse toonden? Geeft dat de 24-jarige dribbelaar vertrouwen? Of speelt hij gewoon beter met betere voetballers om hem heen? Dat zou heel goed kunnen. Van Persie sprak maandag van een klik met Afellay. De spits gaf zondag op de training een perfecte pass uit de draai op Afellay, die de bal zo in het doel kon lopen. Tijdens een besloten trainingssessie in Hoenderloo was exact dezelfde situatie ook al voorgevallen. "We voelen elkaar aan. Niet gek, want goede voetballers zoeken elkaar altijd op", zei Van Persie.
Een veel groter compliment kun je niet krijgen als Oranje-international. Als Van Persie met je wil samenspelen, dan zit het wel goed. Aan het einde van de training oefent Afellay nog wat standaardsituaties met John Heitinga, Joris Mathijsen, Dirk Kuijt, Rafael van der Vaart en Van Persie voor het duel met Mexico. Hij mag de ballen vanaf de linkerkant indraaien met zijn rechterbeen en krijgt complimenten. En dan is het ineens duidelijk: de snotneus Afellay is eindelijk bezig een grote jongen te worden.
