In een zeer slecht gevuld Stadion Galgenwaard (slechts 8.000 supporters) waren de eerste twintig minuten weinig spectaculair. De teams tastten elkaar voorzichtig af, zoekend naar de mogelijkheden. De eerste kans was voor Groningen. Thomas Enevoldsen volleerde een voorzet van Fredrik Stenman op Michel Vorm af, maar die tikte de bal kundig uit de hoek.
Dit waarschuwingsschot deed de Domstedelingen wakker schrikken. De thuisploeg zette aan en scoorde binnen een minuut twee keer. De 1-0 kwam op naam van Ricky van Wolfswinkel, die een lage voorzet van Jacob Mulenga vanaf links keurig onder Luciano doorschoof. Dries Mertens gaf een minuut later laag voor vanaf de andere kant, Mulenga miste, maar Nana Asare was een stapje sneller dan de slapende Daley Blind en plaatste de 2-0 op het scorebord.
Op slag van rust maakten de Groningers het zo felbegeerde uitdoelpunt. Die goal kwam letterlijk uit de lucht vallen, op het moment dat de fans al voorzichtig 'We gaan Europa in' inzetten. Koen van de Laak en Nicklas Pedersen verlengden een ingooi met het hoofd, waarna wie anders dan Tim Matavz voor tegenstander Alje Schut kroop en de bal uit de lucht in de bovenhoek mikte: 2-1.
Na rust leek Groningen aan te zetten voor de gelijkmaker, maar na wat armoedige pogingen de aanval te zoeken, was het de beurt aan FC Utrecht. De vrijstaande Mertens had na 68 minuten de 3-1 op zijn paarse pantoffel, maar mikte een voorzet van de ingevallen Loïc Loval in de armen van Luciano. Een minuut later kogelde de uitblinkende Asare op aangeven van Mulenga snoeihard op de paal.
Het was opvallend dat de grote kansen voor de thuisploeg waren, want het veldspel van Groningen was over het geheel gezien ietsje beter. Maar alleen daarmee kunnen de noorderlingen natuurlijk niks. Ze krijgen het aanstaande zondag in de return nog uitermate moeilijk, want in de slotminuut werd het ook nog eens 3-1. Mertens liep de zeer zwak spelende Blind nog maar eens voorbij alsof hij er niet stond en zag zijn voorzet via het been van de toegesnelde Andreas Granqvist achter Luciano ploffen.
