JOHANNESBURG - Nelson Mandela heeft de World Cup donderdag even vastgehouden. De 91-jarige oud-president van Zuid-Afrika deed dat in het kantoor van de Nelson Mandela Foundation in Johannesburg. De beker begon daar aan de laatste etappe van een reis rond de wereld.
JOHANNESBURG - Brazilië is bij de pers de grote favoriet voor de wereldtitel in Zuid-Afrika. Dit blijkt uit een enquête van de internationale sportpersassociatie onder tweehonderd journalisten uit 97 landen. De grootmacht uit Zuid-Amerika kreeg 28,3 procent van de stemmen. Opvallend is dat aartsrivaal Argentinië de tweede plaats bezet. De formatie van o.a. Lionel Messi kende een bijzonder moeizame kwalificatie reeks en presteerde de laatste WK's onder maat. Achter Brazilië en Argentinië volgen Europees kampioen Spanje en Engeland. Bijna de helft van de ondervraagde journalisten ziet Barcelona-speler Messi topscorer van het toernooi worden.
JOHANNESBURG - Vijf weken voor de start zijn ongeveer 90 procent van de toegangskaarten van het WK verkocht. Er zijn nog 270.000 kaarten te koop op dit moment. Alle wedstrijden in Johannesburg, Kaapstad en Durban zijn uitverkocht. Daarbij uiteraard ook de openingswedstrijd en de finale. De kaartverkoop in Polokwane, Port Elizabeth en Nelspruit loopt het slechtst tot zover. De vijfde en laatste verkoopronde in eigen land is toch geen succes geworden. De eerste drie dagen werden tegen lucratieve prijzen nog 130.000 tickets verkocht, maar de laatste tijd gingen er nog nauwelijks meer kaarten over de toonbank.
NEW JERSEY - De oefeninterland tussen Mexico en Ecuador, die vrijdag in het New Meadowlands Stadion in New Jersey wordt gespeeld, is uitverkocht. Er zullen 75.000 toeschouwers op de tribune plaatsnemen. Het record tot dusver stond op 25.710, voor een lacrossewedstrijd op collegeniveau. Mexico zal zonder haar Europese spelers aantreden.
BUENOS AIRES - Bondscoach Diego Maradona heeft na afloop van de gewonnen oefeninterland tegen Haiti (4-0) woensdagavond zijn frustraties geuit richting voorzitter Julio Grondona van de Argentijnse voetbalbond. Reden daarvoor is het annuleren van de trip naar Dubai, waar op 29 mei een laatste oefenwedstrijd gespeeld zou worden. "Julio wilde per se dat er 40 gasten meegingen. Ik heb hem gezegd dat zoiets absoluut verboden is. Maar uiteindelijk heb ik besloten om het toe te staan. Dan zouden we van daaruit doorreizen naar Pretoria. Maar nu kreeg ik te horen dat de trip is afgelast. Het is absoluut noodzakelijk dat we op 29 mei een wedstrijd spelen." Nu is op 24 mei de laatste oefeninterland gepland. Dan komt Canada naar Buenos Aires.
LONDEN - Fabio Capello heeft de teamarts van Engeland naar diverse clubs in de Premier League gestuurd om de fitheid van zijn spelers te onderzoeken. De Italiaanse bondscoach wil eerst die zekerheid hebben, voordat hij zijn voorlopige selectie van 30 spelers bekend maakt. Op 11 mei moet deze worden gepubliceerd. Ian Beasley gaat eerst naar Manchester United waar hij Wayne Rooney, die zondag terugkeert op het veld na een liesblessure, en Rio Ferdinand, die met een rugblessure kampt, onderzoekt. Hij zal bovendien kijken hoe het staat met Wes Brown en Gary Neville en Owen Lee Hargreaves. Daarna reist hij door naar Liverpool om Glen Johnson aan een medische test te onderwerpen. Vervolgens wordt Tottenham Hotspur bezocht, waar Aaron Lennon en Ledley King het doelwit zijn. Lennon heeft al na twee invalbeurten achter de rug, nadat hij in december een liesblessure opliep. King heeft een chronische knieblessure. De tour wordt afgesloten met een visite aan Fulham. Bobby Zamora, die al langere tijd met een achillespeeskwetsuur kampt, wordt dan gecheckt.
MADRID - De Spaanse bondscoach Vicente Del Bosque heeft openlijk zijn zorgen uitgesproken over de blessures van een aantal belangrijke krachten in zijn ploeg. Fernando Torres, Cesc Fabregas, Andrés Iniesta, Marcos Senna en Xavi kampen met uiteenlopende kwetsuren. Vooral de blessure van Fernando Torres laat zich ernstig aanzien. De aanvaller van Liverpool moest onlangs voor de tweede keer dit jaar onder het mes vanwege een knieblessure. De medische staf van de Engelse club liet dinsdag weten dat Torres waarschijnlijk niet op tijd fit is voor de openingswedstrijd van Spanje op het WK tegen Zwitserland (16 juni). "We maken ons zorgen over al die blessures, want we hebben daar geen controle op", zei Del Bosque woensdag in Spaanse media. De bondscoach van de Europees kampioen heeft wel goede hoop dat alle geblesseerden op tijd fit zijn voor het WK. Del Bosque maakt op 20 mei zijn selectie van 23 man bekend.
