"Real is terug in de race voor het kampioenschap op basis van individuele kwaliteiten en minder qua teamsterkte, zoals Barcelona dat heeft. Het is de wedstrijd van het jaar, zeker omdat ze nu een gelijk aantal punten hebben", zegt Koeman, die van 1989 tot 1995 het shirt van de Blaugranas om de schouders droeg.
"Ik ga zelf naar die wedstrijd toe. Met een mannetje of vijf zitten we daar een paar dagen. Fantastisch, ik kijk er echt naar uit. Iedere wedstrijd van Barcelona is leuk om te kijken, want ze spelen van alle clubs het meest exceptionele voetbal."
Koeman denkt dat de druk zaterdagavond het hoogste zal zijn in het kamp van Real Madrid. "Die hebben een dramatische uitschakeling in de Champions League (tegen Olympique Lyon, red.) achter de rug en willen dat goedmaken. En de finale is natuurlijk in Madrid. Real heeft de angst dat Barcelona de finale in hun stad gaat winnen. Iets pijnlijkers is niet denkbaar voor die club."
Maar er speelt nog een andere factor mee. Aangezien de Catalanen de eerdere ontmoeting in Nou Camp met 1-0 wonnen, heeft Madrid weinig aan een gelijkspel. "Dat speelt ook mee. In Spanje geldt niet het doelgemiddelde, maar het onderlinge resultaat over de twee duels."
Koeman betwijfelt of de uitkomst ook meteen doorslaggevend is voor de landstitel. "Beiden winnen redelijk makkelijk hun wedstrijden, maar toch zie ik het niet als de beslissing. Zowel Barca als Real kan in de slotfase van de competitie nog tegen puntverlies aanlopen." Daar zegt de 78-voudig international niets raars. Barcelona moet nog op bezoek bij Villarreal en Sevilla, terwijl Madrid thuis nog Valencia krijgt.
Kijkend naar zijn optredens tegen Real Madrid als speler, staat hem één duel in het bijzonder bij. "We verloren ooit een keer met 5-0, nadat we eerder dat jaar thuis met 5-0 wonnen. Dat was heel bijzonder. Ik weet nog dat Stoichkov in die wedstrijd heel vroeg een rode kaart kreeg. Die ontspoorde weer eens een keer. En als trainer van Valencia won ik er, vlak voordat ik ontslagen werd, met 2-3 in de bekerfinale. Dat was een leuke gebeurtenis. Maar ik heb in Madrid vaker niet gewonnen dan wel."
Zaterdag staat Koeman niet op het veld, maar is hij aandachtig toeschouwer. Wat denkt hij dat hem in de Spaanse hoofdstad te wachten staat? "Ik verwacht een fantastische wedstrijd. Ik hoop ook dat er een scheidsrechter fluit die het aankan. Want dit soort wedstrijden wil nog wel eens ontsporen door kaarten. Maar gelukkig spelen er twee ploegen die vooral gericht zijn op het voetbal. De Messi's, de Ronaldo's; daarvoor ga je toch naar zo'n wedstrijd."
Koeman hoopt ook Rafael van der Vaart te zien schitteren. En die kans is aanzienlijk; Kaká lijkt immers niet op tijd fit. "Van der Vaart heeft altijd hard gewerkt, ook in zijn periode bij Ajax toen het even niet liep. Ik vind hem geen echte middenvelder; hij zit er eigenlijk net tussen in. Maar hij kan fantastisch voetballen. Ik ben benieuwd of hij en Real de klasse en vooral de eenheid van Barcelona kunnen bedwingen."
