"Excelsior zit in mijn hart", zegt de ster van Arsenal in de nieuwste editie van Hard Gras, waarin een verhaal over de drie jeugdvrienden Van Persie, El Hamdaoui en Boutahar staat. Het trio voetbalde vroeger samen op de pleintjes van Rotterdam en maakte deel uit van de jeugdopleiding van Excelsior.
"In Nederland zou ik alleen nog voor Excelsior spelen", zegt Van Persie. "Zo'n einde heb ik wel voor ogen. Dan zou de cirkel voor mij rond zijn. Alles draait om de liefde voor het spelletje en daar gaat het voor mij ook om."
De jeugdvrienden speelden in een eerste elftal nooit samen, maar zouden dat bij Excelsior graag alsnog doen. "Daar hebben we het wel eens over gehad", zegt Boutahar, tegenwoordig spelend voor Willem II. "Excelsior is de club die altijd bij me zal blijven. daar wil ik ooit wel terugkeren."
AZ-aanvaller El Hamdaoui reageert ook enthousiast op het idee van een (gezamenlijke) rentree in Rotterdam. "Samen eindigen bij Excelsior? Ja, dat zou heel mooi zijn. Dat is onze club, het is een gezellige en warme club. We zijn daar begonnen en min of meer groot geworden. We zijn altijd goed behandeld en hebben onze carrières eigenlijk te danken aan Excelsior."
