De kater was groot op Het Kasteel. Sparta had uit de laatste acht duels slechts twee punten gehaald en dus was de druk om te winnen groot. Het 0-0 gelijkspel tegen ADO Den Haag en de 1-0 nederlaag tegen NEC na de winterstop zorgden voor grote onvrede onder de supporters, van wie sommigen vorige week tijdens de ruime bekernederlaag tegen FC Twente (0-4) al om het ontslag van trainer Frans Adelaar vroegen. De fans hadden ook weinig reden tot optimisme, want Sparta creëerde in de drie voorgaande duels weinig kansen.
Tegen Vitesse ging het op dat front iets beter. Rydell Poepon zag een vrije trap uit het doel worden geranseld door Piet Velthuizen, die daarna van dichtbij een inzet van Erik Falkenburg keerde. Daarna lieten ook de bezoekers, waar aanvoerder Civard Sprockel tien minuten voor rust geblesseerd afhaakte, van zich horen, met Lasse Nilsson als gevaarlijkste man. Sparta-doelman Aleksander Seliga werd echter niet echt op de proef gesteld, waardoor 0-0 de logische ruststand was.
Net als in de eerste helft kende de tweede helft geen bovenliggende partij. Vitesse had de zaakjes de laatste weken weer wat beter op orde, maar benaderde niet het niveau van de duels met Heracles Almelo (1-2 winst) en PSV (0-0). Omdat ook Sparta weinig tot geen uitgespeelde kansen creëerde, moest een goal wel uit een standaardsituatie vallen. Dat gebeurde na een uur. Invaller Edouard Duplan, om wie het thuispubliek nadrukkelijk vroeg, werd neergelegd, waarna Kevin Strootman de vrije trap op het hoofd van Erik Falkenburg draaide. De middenvelder kopte zijn achtste van het seizoen binnen: 1-0.
Ayodele Adeleye had een kwartier voor tijd de wedstrijd kunnen beslissen, maar kopte op de lat. Sparta ging - met de late nederlaag van zaterdag tegen NEC in het achterhoofd - angstig achteruit lopen en eigenlijk was het wachten op de gelijkmaker. Eerst raakte Santi Kolk nog de lat na een mooi passje van Wiljan Pluim, maar een minuut voor tijd viel de 1-1 dan toch nog. Nilsson raakte na een voorzet van Pluim de lat, maar Serginho Greene werkte de rebound van dichtbij over de lijn. Daarmee dompelde hij Sparta in rouw en zorgde hij ervoor dat het gat tussen beide ploegen drie punten blijft in het voordeel van Vitesse.
