Op een krachteloos schot van afstand van een verdwaalde Irakees na, kwamen de Aziaten de hele wedstrijd niet in de buurt van Iker Casillas. Ze beperkten zich puur tot het tegenhouden van Spanje. Dat lukte aardig, want vooral in de eerste helft hadden de Zuid-Europeanen het moeilijk met Irak. Ze konden de witte barricade voor de goal maar spaarzaam doorbreken.
Pas na vijfentwintig minuten kreeg de Europees kampioen een eerste echte kans. Villa dook alleen op voor doelman Kassid, maar mikte slordig naast. Direct daarna hervielen de Spanjaarden in hun te trage spelletje van daarvoor. Het herkenbare flitsende, snelle en korte combinatiespel kwam er totaal niet uit. Irak hield zich de eerste 45 minuten dan ook relatief eenvoudig staande.
Na rust zette Spanje meer aan. Al vijf minuten na de thee kreeg Villa een forse kans. Op aangeven van Santi Cazorla dacht de spits van Valencia, die in de nadrukkelijke belangstelling staat van Real Madrid, de openingsgoal binnen te koppen. Van dichtbij vond de kleine aanvaller echter alleen de zekere handen van Kassid. Dat driemaal scheepsrecht is bewees Villa vervolgens in de 54e minuut. Joan Capdevilla trok voor vanaf de achterlijn en vond het hoofd van de begeerde aanvaller, die schitterend raak knikte in de verre hoek.
Spanje speelde het duel daarna professioneel op balbezit uit. Omdat Irak zich massaal terugtrok vielen er in de slotfase weinig kansen meer te noteren voor de favoriet. Alleen Juan Manuel Mata kreeg nog een grote kans, maar de speler van Valencia zag zijn inzet van dichtbij uiteenspatten op de handen van Kassid. Een schot van Sergio Ramos was zo'n beetje het laatste wapenfeit van de Europees kampioen. Voor een slotoffensief voelden de Irakezen weinig. De ploeg bleef hopen op die ene kans. Die kwam er niet.
Door de overwinning is Spanje zeker van een plek in de halve finales, waarvoor de beste twee uit de poule zich plaatsen. Komende zaterdag (20:30 uur) werkt de ploeg zijn laatste groepsduel af tegen Zuid-Afrika. Het gastland komt later vanavond nog in actie tegen Nieuw-Zeeland. Bij winst is het zeker van kwalificatie.
