Dario Simic denkt dat Kroatië de kwartfinale moet kunnen halen. “Duitsland is de grote favoriet, maar ik denk dat wij met Polen uitmaken wie er als tweede land doorgaat, “aldus de 98-voudig international. De verdediger hoopt tijdens het EK zijn honderdste interland te spelen: “Het is niet makkelijk, want de concurrentie is flink en ik moet de bondscoach overtuigen, maar toch hoop ik op speelminuten."
Niet alleen Simic ziet weinig kansen voor Oostenrijk. Het gastland moet al maanden opboksen tegen een grote groep landgenoten, die willen dat de nationale ploeg zich terug trekt uit het toernooi. De ‘supporters’ vrezen een afgang voor Oostenrijk, dat op de 92ste plaats op de FIFA-ranglijst bivakkeert en daarmee het laagst geklasseerde land op het EK is.
Op de website ‘Oesterreich zeigt Rueckgrat’ worden mensen opgeroepen om een petitie te tekenen dat tot terugtrekking zou moeten leiden. "Dat u op deze site bent gekomen is geen toeval. Het betekent dat je van mooi, aantrekkelijk voetbal houdt. Oostenrijk kan dat simpelweg niet bieden en heeft zodoende niks te zoeken op het EK. Teken de petitie!”, aldus de initiatiefnemers op de hoofdpagina.
De bondscoach van Oostenrijk, Josef Hickersberger, heeft zijn eerste doelman nog niet gevonden. Na het wegvallen van Helge Payer door geblokkeerde bloedvaten rond zijn maag en lever, gaat het tussen Alex Manninger en Jürgen Macho. Aanvankelijk zou de oefenmeester woensdag zijn beslissing bekend maken, maar de trainer stelde dat uit na disciplinaire problemen in de selectie. "Het EK staat voor de deur. Een kans voor elke speler om zichzelf te onderscheiden. Toch zie ik totaal geen inzet en concentratie bij mijn spelers. Er moet snel iets veranderen, anders worden we deze zomer het lachertje van het toernooi”, aldus Hickersberger.
Het duel Oostenrijk – Kroatië kent een Nederlands tintje. De UEFA heeft scheidsrechter Pieter Vink aangesteld om het duel in goede banen leiden. "Dit is een fantastische aanstelling", aldus Vink. "Ik wilde graag een topland of een van de twee gastlanden fluiten. Het lijkt me prachtig om in een vol Ernst Happel Stadion te staan." Of de arbiter meer duels krijgt toegewezen is nog niet bekend.
Oostenrijk – Beschikt over een fitte selectie
Kroatië – Beschikt over een fitte selectie
