Het elftal van Joachim Löw kan terugkijken op een prima eerste wedstrijd. "Fouten hebben we niet echt gemaakt", aldus aanvoerder Michael Ballack. "En we scoorden het de eerste treffer, dat was belangrijk. Dat we uiteindelijk met 2-0 winnen geeft het team vertrouwen voor het volgende duel." De man of the match aan Duitse zijde, Lukas Podolski (foto), was ook zeer tevreden, maar plaats wel een kanttekening aan het ontstane verwachtingspatroon: "We hebben slechts de eerste stap gezet. Er is geen sprake van dat we nu achterover mogen leunen en kunnen gaan uitrusten."
Voor Duitsland was de overwinning op Polen de eerste EK-zege in 12 jaar tijd. De vorige winstpartij dateert van 30 juni 1996, toen de Duitsers in de finale Tsjechië met 2-1 versloegen, na een golden goal van Oliver Bierhoff. De slechte resultaten van Die Mannschaft op de Europese toernooien deed de bookies niets. Duitsland werd als favoriet aangeduid en dat is na de overwinning op het team van Leo Beenhakker ongewijzigd.
Bij Kroatië liep het eerste duel duidelijk minder. De Kroaten begonnen uitstekend aan het duel tegen Oostenrijk en kregen al vroeg in het duel een strafschop toegekend. Rene Aufhauser haalde Ivica Olic onderuit en de Nederlandse arbiter, Pieter Vink, wees resoluut naar de stip. Luka Modric benutte het buitenkansje, maar de kleine vedette schoot hetzelfde als hoe zijn elftal het overige gedeelte van het duel speelde; uitermate zwak.
"De eerste wedstrijd is altijd een moeilijke", aldus bondscoach Slaven Bilic na afloop. "De start is gelukkig met een overwinning, een begin dat we hadden gewenst. We moeten nu voortborduren op het vertrouwen dat deze overwinning ons heeft geschonken."
Bilic gaat rustig om met matchwinner Modric. De 22-jarige spelverdeler liep in het eerste pouleduel een lichte achillespeesblessure op en ontbrak maandagavond op de training bij Kroatië. De nieuwe aanwinst van Tottenham Hotspur zou, ondanks de kwetsuur, 'gewoon' inzetbaar zijn in het duel tegen Duitsland volgens de Kroaten.
Vermoedelijke opstelling Kroatië:
Pletikosa (Spartak Moskou); Corluka (Man City), R.Kovac (Borussia Dortmund), Simunic (Hertha BSC), Simic (Milan), N.Kovac (Salzburg); Srna (Shaktar Donetsk), Modric (Dinamo Zagreb), Kranjcar (Portsmouth), Rakitic (Schalke 04), Olic (HSV)
Dario Simic in plaats van Danijel Pranjic, de Kroaat van Heerenveen werd niet goed genoeg bevonden tegen Oostenrijk.
Vermoedelijke opstelling Duitsland:
Lehmann (Arsenal); Jansen (Bayern Munchen), Metzelder (Real Madrid), Mertesacker (Werder Bremen), Lahm (Bayern Munchen); Ballack (Chelsea), Frings (Werder Bremen), Podolski (Bayern Munchen), Fritz (Werder Bremen); Gomez (Stuttgart), Klose (Bayern Munchen)
