Voor Arsenal begon de Champions League in de derde kwalificatieronde. FC Twente werd relatief eenvoudig opzij gezet met twee overwinningen. Daarna wachtte de groepsfase, waarin Arsenal werd ingedeeld met Dinamo Kiev, FC Porto en Fenerbahçe. In die groep werd de Engelse club tweede, onder groepswinnaar FC Porto. In de eerste knockout-ronde lootte Arsenal het Italiaanse AS Roma. Die strijd werd beslist op basis van strafschoppen. Arsenal won die met 7-6 en stroomde door naar de kwartfinales.
Villarreal wist zich direct te plaatsen voor de groepsfase. Daarin werd het ingedeeld met Manchester United, Celtic en Aalborg BK uit Denemarken. Ook Villarreal werd tweede in de groep, achter groepswinnaar Manchester United. In de eerste knockout-ronde reisden de Spanjaarden af naar Griekenland voor een ontmoeting met Panathinaikos van Henk ten Cate. Villarreal won nipt en kwalificeerde zich eveneens voor de kwartfinales.
De Engelsen lijken op het oog favoriet om door te stoten naar de halve finales. Arsène Wenger zag zijn team met 2-0 winnen bij Manchester City. Villarreal kende een slechte generale repetitie. Zij verloren zaterdag met 3-0 van Almería. Bovendien moet de ploeg het voorlopig stellen zonder sterspeler Santi Cazorla. De 24-jarige aanvaller liep zaterdag een beenbreuk op.
