De toehoorders op leeftijd zagen en hoorden inspirator Sepp Blatter veren in de reet van het volledige Aziatische continent steken. "Het is het grootste en ook belangrijkste continent voor het heden en de toekomst van de FIFA." Geen verkeerd podium natuurlijk, het AFC congres in Bahrein, zo vlak voor de presidentschapverkiezingen van de FIFA.
Zieltjes winnen, dat was het plan van de voetbalbaas. Erg inspirerend was het allemaal niet. Blatter stond erbij alsof iemand hem zojuist achter zijn middagse bordje pap had weggehaald en voor de katheder had geplaatst. Hij struikelde over woorden, als hij die al kon vinden, en stamelde iets over sportiviteit en een betere wereld. Een nijlpaard op vakantie straalt doorgaans meer energie uit.
De stiltes die hij tussen zijn hakkelende zinnen liet vallen maakten het geheel ronduit ongemakkelijk. De machtigste man in het voetbal was zijn tekst kwijt.
Onvoorwaardelijke steun
De vraag of het faaloptreden van Blatter in Bahrein gevolgen gaat hebben kan ontkennend beantwoord worden. Ondanks herhaalde verzoeken kregen tegenkandidaten Luis Figo, Prins Ali Bin Al Hussein en Michael van Praag geen podium om hun kandidatuur toe te lichten ten overstaan van de mensen die op 29 mei in Zürich naar de stembus gaan om Blatter nog een vierjarige legislatuur te schenken.
Dat dit laatste weer zal gebeuren bleek wel uit de reacties op de wanvertoning van Blatter. Bondsvoorzitters van voetbaldwergen als Bhutan en Palestina (wier stemmen even zwaar wegen als die van Duitsland en Engeland) hebben niet zoveel behoefte aan een nieuwe, eerlijke, zuivere FIFA-baas. "Azië ziet Sepp Blatter als een sterke leider. Er is geen reden om hem te vervangen", aldus de bondspreses van Bhutan. "Die verhalen over corruptie zijn maar geruchten. Wat ons betreft heeft hij niks verkeerd gedaan."
Zijn collega uit Palestina sloot zich daar bij aan. "Mijn land en ik hebben veel te danken aan Blatters toewijding, investering en steun. Ik kan niet anders zeggen. Ik denk dat onze nationale voetbalbond niet de enige is die er zo over denkt."
En ook in De Schans ging men weer over tot de orde van de dag.
