José Mourinho dacht eerder aan grotere namen als Raphael Varane en Leonardo Bonucci, maar de verdedigers van Real Madrid en Juventus bleken niet haalbaar. Na verder onderzoek op de markt bleek Fonte de beste realistische optie te zijn. De Portugees zou zo'n acht miljoen pond (ruim negen miljoen euro) moesten kosten.
Fonte, die eerder deze transferperiode nog werd gelinkt aan het Everton van Ronald Koeman, moet ervaring aan de relatief jonge defensie van Manchester United toevoegen. Daarnaast zou de Portugees Mourinho een extra optie geven in de maanden januari en februari, wanneer Eric Bailly met Ivoorkust op de Africa Cup of Nations uitkomt.