"Het is zonde dat hij naar Real Madrid vertrekt, maar we moeten de regels respecteren. We moesten hem wel verkopen", aldus Mancini na een oefenwedstrijd tegen AEK Athene. Vanwege de Financial Fair Play reglementen moest Internazionale wel afscheid nemen van een belangrijke speler om de financiën weer op orde te krijgen.
Kovacic kwam in januari 2013 van Dinamo Zagreb naar Internazionale. De Italianen betaalden elf miljoen euro voor de Kroaat. Destijds gold hij als een van de grootste talenten van Europa. Bij de Nerazzurri speelde de international uiteindelijk negentig duels waarin hij vijf keer trefzeker was.
Real Madrid maakt dertig miljoen euro over naar Stadio Giuseppe Meazza. Dat bedrag kan door bonussen nog oplopen met vijf miljoen euro. Bij De Koninklijke wacht Kovacic een pittige concurrentiestrijd. De posities op het middenveld worden in Estadio Santiago Bernabéu momenteel bezet door Luka Modric, Toni Kroos en James Rodríguez.