Zaakwaarnemer Renato Velasco wond er tegenover Globo Esporte geen doekjes om. De keuze van Richarlison voor Watford had voor een groot deel met geld te maken. De salarissen die de zaakwaarnemer voor zijn cliënt vroeg, waren de Amsterdammers te gortig. "Het past niet binnen hun clubfilosofie, want daar hebben ze een salarisplafond. Wanneer Watford niet was gekomen, dan was hij daarnaartoe gegaan", gaf de zaakwaarnemer aan.
Dat Ajax financieel moeilijk opbokst tegen Engelse middenmotors, is meer een keuze dan absolute noodzaak. De Amsterdammers hebben waarschijnlijk minstens net zo veel geld op hun bankrekening staan als Watford, maar gaan hier zuinig mee om. Het past niet in het beleid om een talent - zelfs als hij een Braziliaans jeugdinternational is - gelijk met miljoenen per jaar te bestrooien. Je komt naar Ajax voor het verhaal en de kans door te stomen naar een mooie Europese subtopper, niet voor het geld. Bovendien zou het niet verantwoord zijn. Watford kreeg vorig seizoen 120 miljoen euro aan prijzengeld voor een zeventiende plaats in de Premier League. Dat is ongeveer anderhalf keer de begroting van Ajax.
Het probleem is wel dat het gat met de grote competities daardoor steeds groter wordt. Waar Ajax vroeger de concurrentiestrijd verloor van pak 'm beet Tottenham Hotspur of AS Monaco, blijkt nu Watford al een geduchte tegenstander in de onderhandeling. Tegelijkertijd is de selectie van een dergelijke club van zo'n hoog niveau, dat spelers die tegen de basis aan snurken voor menig Nederlandse club een directe versterking zijn. En zo komen we uit bij Feyenoords meest recente aankoop: Steven Berghuis.
Berghuis kwam in zijn eerste seizoen op Vicarage Road weinig in actie. Watford speelde in een tweespitsensysteem en de Nederlandse rechtsbuiten had moeite zich daar een positie in eigen te maken. Toen Feyenoord hem afgelopen seizoen op huurbasis wilde overnemen, deed niemand bij de Engelse club daar moeilijk over. Dit seizoen wilden de Rotterdammers - gesterkt door Champions League-miljoenen in hun achterzak - een stapje verdergaan: Berghuis kopen. Dat bleek echter lastiger dan gedacht.
De rechtsbuiten kreeg van Watfords nieuwe trainer Marco Silva een nieuwe kans en begon zijn voorbereiding uitstekend. De 4-2-3-1-formatie leek prima bij hem te passen en in het verloren oefenduel met Wimbledon (2-3) kroonde hij zich zelfs tot Man of the Match. De eerste twee weken van de voorbereiding maakte de Nederlander indruk op Silva en een nieuwe kans leek in aantocht. Berghuis wilde echter naar Feyenoord en slaagde er niet in zijn goede vorm vast te houden. Toen de Nederlander bij zijn coach aangaf weg te willen, bleek de Portugees welwillend daar aan mee te werken. Hij wilde echter wel een vervanger hebben.
Richarlison is weliswaar een linksbuiten, maar kan bij Watford gezien worden als de vervanger van Berghuis. Omdat de Engelse club ver was met Richarlison, mocht Berghuis definitief terugkeren naar Rotterdam. De rapen voor Ajax zijn daarmee gaar. Niet alleen heeft het zijn voornaamste transfertarget van deze zomer verloren aan een middenmoter uit de Engelse Premier League. Nee, juist het doelwit van de Amsterdammers maakte het mogelijk voor Feyenoord om Berghuis te halen. Waarschijnlijk was de kampioen van afgelopen seizoen anders ook wel met de rechtsbuiten aan de haal gegaan, maar het maakt de nasmaak van een verloren slag alleen maar zuurder.
