"Natuurlijk. De ploeg kende een moeilijke start, maar ze wonnen twee weken geleden knap met 0-4 bij sc Heerenveen. Ik verwacht dat ze die lijn gaan doortrekken. Ajax speelt natuurlijk ook thuis", vervolgt Nieuwenburg tegenover ELF Voetbal. De voormalige middenvelder, nu 38 jaar, debuteerde op zijn zeventiende in het shirt van Sparta Rotterdam in de Eredivisie. Al snel veroverde hij een basisplaats op Het Kasteel en speelde hij zich in de kijker van diverse clubs. Trainer Jan Wouters haalde hem in 1999 naar Amsterdam.
"Voor mij is de ArenA een speciale omgeving. Ik debuteerde daar voor Sparta in de competitie (15 september 1996, red.). Henk ten Cate was toen trainer en hij liet me even invallen. Stond ik plotseling tegenover Jari Litmanen, een van mijn voorbeelden. Een droom die uitkwam. Ik weet nog dat mijn broertje en ouders op de tribune zaten. Mijn broertje had net drinken gehaald, toen mijn vader zei 'hé, John, gaat warmlopen'. Hij heeft zijn drinken tot het eindsignaal niet meer aangeraakt, hoorde ik na afloop."
Supergemotiveerd
De Ajax - Sparta van 28 februari 1999 leidde zijn transfer naar Amsterdam in. "Ik scoorde toen zelfs in de ArenA. Ik speelde goed en viel op bij Jan Wouters (toenmalig trainer Ajax, red.)." Zijn Amsterdamse periode liep uiteindelijk door twee zware knieblessures niet zoals hij vooraf had gehoopt. Hij ondervond wel de extra krachten die Ajax teweeg brengt. "Ik merkte dat je extra supergemotiveerd bent als je tegen Ajax speelt. En toen ik eenmaal bij Ajax speelde, voelde ik juist dat tegenstanders extra gemotiveerd waren om het tegen ons op te nemen. Al voelde het wel erg vreemd om tegen mijn voormalige ploeggenoten te spelen."
Veel kans om nog op bezoek te gaan bij zijn twee voormalige clubs heeft Nieuwenburg nauwelijks. "Zelfs uitnodigingen voor oud-Sparta of de jaarlijkse reünie van oud-spelers bij Ajax moet ik laten lopen." In de zomer van 2016 trad hij in dienst bij ADO Den Haag als fysiektrainer. "Dat betekent niet alleen de geblesseerde spelers begeleiden en terugbrengen. Ik ben ook druk met het opstellen en geven van de krachttraining, maak de periodisering voor het eerste elftal, verzorg individuele begeleiding, metingen en testen van spelers, GPS, mijn pakket is best breed."
Cursussen en opleidingen
"ADO Den Haag heeft me geholpen om in de voetbalwereld terecht te komen. Ruim vijf jaar geleden liep ik een dag in de week mee met Jurgen Seegers, die nu bij Vitesse als fysiektrainer in dienst is. Daarna ben ik drie jaar assistent van Nol Hornix (conditietrainer, red.) bij ADO Den Haag geweest. Van die jongens heb ik het allemaal geleerd. Via de club kon ik tegelijk de benodigde cursussen en opleidingen volgen. ADO Den Haag zocht een jongen uit de voetballerij die ze op konden leiden. Mooi om zo toch bij ADO Den Haag terecht te komen, terwijl ik er nooit had gespeeld. Dat had me wel leuk geleken," vervolgt Nieuwenburg, die op donderdagavond nog bij Derde Divisionist SVV Scheveningen meehelpt in de medische verzorging en ook de trainersdiploma's Trainer-Coach Betaald Voetbal II en III op zak heeft.
Met ADO Den Haag, waar hij elke wedstrijd plaatsneemt in de dug-out, speelde hij de afgelopen weken al tegen Sparta en Ajax. Waar de Rotterdamse equipe met 1-0 werd verslagen, werd titelkandidaat Ajax knap op 1-1 gehouden. "In de eerste helft hadden we het heel erg moeilijk. Ajax kent een prima ploeg. We kwamen goed weg met slechts een 0-1 achterstand met de rust. Het zat ons een beetje mee. In de tweede helft hebben we hard gewerkt en konden we de wedstrijd een beetje draaien. Dat is ook onze kracht. Als team spelen en keihard werken, dan kunnen we resultaat halen."
Tegen Sparta bleek een prachtig doelpunt van Abdenasser El Khayati voldoende voor drie punten. "We hadden het wel lastig. Veel passie. Het ging een beetje gelijk op. De teams ontlopen elkaar niet zoveel. Sparta kreeg zijn kansjes. Wij hadden ook niet echt supergrote kansen. Maar het was hard werken voor ons. Sparta is geen ploeg waarvan je zo even wint. De verschillen in het rechterrijtje van de Eredivisie zijn sowieso klein." De Rotterdammers verloren hun laatste drie duels. "Ze zullen die reeks snel willen doorbreken. Ook al moet dat straks via een draak van een wedstrijd. Maar tegen Ajax geef ik ze niet heel veel kans. Al is niets natuurlijk onmogelijk."
