In een groep met Zuid-Afrika, Burkina Faso en Kaapverdië was het niet heel verrassend dat Senegal zich tot eerste in de groep zou kronen. Burkina Faso en Kaapverdië bleven nog wel enigszins in het spoor van de Senegalezen, maar echt spannend werd het niet. Het grote verschil is de sterke verdediging, want Senegal incasseerde tot nog toe slechts twee tegendoelpunten in de groep. Een van de grote mannen was Diafra Sakho, die begin oktober van dit jaar in de slotfase de score opende uit bij Kaapverdië. Het bleek een grote stap naar het wereldkampioenschap in Rusland. Maar Sakho is niet de enige speler van naam bij Senegal, want de Afrikanen kunnen in Rusland een behoorlijk indrukwekkend team op de been brengen.
Kalidou Koulibaly
De lange Kalidou Koulibaly heeft alles waar een hedendaagse topverdediger aan dient te voldoen. De Napoli-verdediger is atletisch, snel en kan ook nog vrij aardig voetballen. Bij de koploper van de Serie A is de in Frankrijk geboren Koulibaly uitgegroeid tot een vaste waarde. Koulibaly speelde nog niet heel veel interlands, mede doordat hij pas in 2015 koos om voor Senegal uit te komen. Daarvoor speelde hij voor verschillende Franse selecties, onder meer met Alexandre Lacazette en Raphaël Varane in Jong Frankrijk. Zullen de Fransen inmiddels al spijt hebben?
Cheikhou Kouyaté
Net als Koulibaly, die speelde voor Racing Genk, heeft Cheikhou Kouyaté een verleden in België. De middenvelder van West Ham United werd in 2006 ontdekt door FC Brussels en speelde vervolgens nog voor KV Kortrijk en Anderlecht. Door zijn verleden bij onze zuiderburen heeft Kouyaté ook een Belgisch paspoort. Sinds 2014 draagt hij het tenue van West Ham United. Bij de Londenaren staat hij altijd in de basisopstelling. Goed gaat het nog niet dit jaar in de Premier League, maar bij Senegal vindt de aanvoerder verzachting.
Idrissa Gueye
Net als West Ham United heeft ook Everton het dit seizoen lastig in de beste competitie ter wereld. De dramatische start kostte trainer Ronald Koeman de kop. Toch is er een lichtpuntje te ontdekken bij de club uit Liverpool, want Idrissa Gueye is momenteel een van de beste verdedigende middenvelder van Engeland. De Afrikaan houdt onder meer Davy Klaassen op de bank. Daar zal op korte termijn geen verandering in komen, want Gueye staat op het punt een nieuw vijfjarig contract te tekenen bij Everton. Bij Senegal zou hij met Kouyaté een indrukwekkend middenrif vormen.
Sadio Mané
Je hoeft enkel Stanley Park te doorkruisen in Liverpool en je komt uit bij die andere Senegalese topspeler: Sadio Mané. Iets zuidelijker dan Gueye heeft Mané zich in razend tempo ontwikkeld tot een van de gevaarlijkste aanvallers van de Premier League. The Red gaat de absolute blikvanger worden van Senegal op het wereldkampioenschap in Rusland. Senegal heeft een meer dan uitstekend team, maar bondscoach en ex-middenvelder van PSG Aliou Cissé zal toch afhankelijk zijn van de individuele klasse van Mané.
Keita Baldé
Of natuurlijk van de grillen van andere aanvallers, want Mané is niet de enige die meer dan gemiddeld kan voetballen. Afgelopen zomer legde talentenfabriek AS Monaco nog dertig miljoen euro neer voor de Senegalese barvirtuoos Keita Baldé. De tweebenige Baldé is nog geen onbetwiste basisspeler bij de Monegasken, maar begint er steeds meer door te komen. In de laatste drie wedstrijden in de Ligue 1 scoorde hij telkens. Keita Baldé kwam ter wereld in Spanje en droeg in zijn jeugd het tenue van Barcelona. Daar plukt hij en daarmee Senegal nu de vruchten van.
