Met de elfde begroting van de Bundesliga, presteerde Hoffenheim het om als vierde te eindigen op het hoogste niveau in Duitsland. In de voorronde van de Champions League struikelde het over Liverpool heen. Nu komt het uit in de Europa League, waar het nog kans maakt op overwintering. En in de competitie staat het op de zesde plek, drie punten achter de nummer twee Schalke 04.
Meestal zakt een ploeg na een uitstekend seizoen weg en moet het hopen dat het geen kleurloos jaar speelt in de middenmoot van de Bundesliga. Dat is dus niet gebeurd bij Hoffenheim. Wat zijn de geheimen van de ploeg uit het zuidwesten van Duitsland?
COACH JULIAN NAGELSMANN
Bij de aanstelling van Nagelsmann stond Hoffenheim er slecht voor. Hij was de opvolger van Huub Stevens in het seizoen 2015/2016. Toen Nagelsmann aan het roer kwam te staan, stond Hoffenheim op de zeventiende plek. Hij wist zijn ploeg nog net in de Bundesliga te houden.
Daarna ging het als de brandweer met Hoffenheim. In de eerste seizoenshelft van vorig seizoen verloor het team geen wedstrijd en stuntte het met een zege in München tegen Bayern. Pas op 28 januari van dit jaar liep Hoffenheim tegen de eerste nederlaag aan.
Met zijn speelstijl oogst Nagelsmann veel lof. Zijn ploeg jaagt de tegenstander op en kan door om te schakelen voor dreigende situaties zorgen voor het doel van de opponent. Op het trainingsveld houdt hij er andere methodes op na, dan de gewone coach. Zo vernieuwt Nagelsmann continu en gebruikt hij nooit een oefening die al een keer gebruikt is. Hij wijzigt steeds een klein beetje, waardoor de spelers steeds weer nieuwe inzichten in het spel krijgen.
COMBINATIE TUSSEN COMPETITIE EN EUROPA LEAGUE
In veel gevallen zie je dat ploegen die voor het eerst Europees gaan spelen of die niet gewend zijn om Europees te spelen, dat ze in de competitie steken laten vallen. Bij Hoffenheim valt dit relatief mee. Na de vier Europa League wedstrijden verloor de ploeg van Julian Nagelsmann maar één keer. Hoffenheim behaalde in totaal vijf punten, door twee keer gelijk te spelen en eenmaal te winnen.
Het geluk voor Hoffenheim is dat de meeste ploegen in de top van de Bundesliga relatief veel punten hebben verspeeld. Alleen Bayern München ontspringt de dans. De andere ploegen hebben zeven van de twaalf wedstrijden gewonnen en dat is maar iets meer dan de helft van de wedstrijden.
BASIS VAN HET ELFTAL STAAT NOG
Na een goed seizoen wordt een team vaak leeggekocht. In Duitsland zijn Bayern München en Borussia Dortmund de voornaamste kapers op de kust. Gelukkig voor Hoffenheim is het elftal van vorig jaar redelijk hetzelfde gebleven. Ook al zijn belangrijke steunpilaren zoals centrale verdediger Niklas Süle en centrale middenvelder Sebastian Rudy naar Bayern München vertrokken.
Met doelman Oliver Baumann, verdedigers Benjamin Hübner en Kevin Vogt, middenvelders Steven Zuber en Kerem Demirbay en spits Sandro Wagner staat de basis van het team van vorig seizoen nog op het veld. Met aanwinsten Havard Nordtveit en Nico Schulz staat er weer een elftal wat mee kan doen in de subtop van de Bundesliga.
