André Villas-Boas brak in 2010 door als een groot talent in het trainersgilde. De Portugese oefenmeester maakte furore door op 33-jarige leeftijd liefst vier prijzen, waaronder de UEFA Cup, in één seizoen te pakken aan het roer van FC Porto. AVB was een fris gezicht tussen de ervaren rotten in de Europese dug-outs en kon rekenen op interesse van verschillende topclubs. Chelsea zag grote gelijkenissen met boegbeeld en landgenoot José Mourinho en gunde Villas-Boas een soortgelijke overstap als de huidige trainer van Manchester United.
Schlemiel in Engeland
De jonge Portugese manager zou jarenlang het nieuwe gezicht worden van The Blues, met vele overwinningen en titels tot gevolg. Het tegendeel was echter het geval. Villas-Boas had het moeilijk in Londen en werd nog geen negen maanden na zijn komst op straat gezet. Een 1-0 nederlaag tegen West Bromwich Albion was uiteindelijk de druppel na slechts drie Premier League-overwinningen in twaalf duels. Chelsea handelde snel en zette Roberto di Matteo voor de groep. De Italiaan verbaasde later vriend en vijand door met zijn ploeg de Champions League te winnen.
Na zijn ontslag bij Chelsea zag Tottenham Hotspur het nog altijd zitten in de stoïcijnse trainer. Villas-Boas nam in Londen het stokje over van Harry Redknapp en eindigde in zijn eerste seizoen bij The Spurs als vijfde. De Portugees kreeg het voordeel van de twijfel, maar maakte zijn tweede jaar bij Tottenham niet af. Na een keiharde 5-0 nederlaag tegen Liverpool, de grootste verliespartij in zestien jaar tijd, kelderde Villas-Boas met zijn ploeg naar de zevende plaats in de Premier League en kon hij op zoek naar een nieuwe werkgever.
Carrièreswitch
De tot twee keer toe ontslagen trainer probeerde zijn carrière nog te redden bij Zenit Sint-Petersburg. Villas-Boas werd in drie jaar tijd één keer landskampioen, voor hij in de zomer van 2016 zijn biezen pakte. Een half jaar later koos hij, ongetwijfeld voor de sportieve uitdaging, voor het Chinese Shanghai SIPG. Villas-Boas staat nog altijd aan het roer bij de club uit de Chinese Super League, maar is al druk bezig met het eind van de competitie. De Portugees doet over twee maanden namelijk mee aan de veertigste editie van de gerenommeerde Dakar Rally.
De ooit zo getalenteerde trainer kan in de persoon van landgenoot Ruben Faria, een motorcoureur die in 2013 de tweede plaats pakte in Dakar, rekenen op een co-bestuurder van formaat. AVB wilde eigenlijk meedoen met de motorklasse, maar de manager van het KTM-team gaf al snel aan dat het een te intensief proces zou zijn om hem op korte termijn klaar te stomen voor Dakar. Villas-Boas heeft naar verluidt zijn ontslag al ingediend bij Shanghai na de verloren bekerfinale tegen rivaal Shanghai Shenhua.
Villas-Boas is overigens niet de eerste ex-voetballer die het avontuur in de motorsport aangaat. Fabien Barthez, ex-doelman van Manchester United en het Franse elftal, liet zich op zijn 42e kronen tot kampioen van de GT motorsportseries in Frankrijk. Dat de overwinning geen kinderspel was bleek wel uit het deelnemersveld, waar ook negenvoudig rallykampioen Sebastien Loeb vertegenwoordigd was.
