Vuurwerk, fakkels en een dozijn vol rivaliserende liederen over de concurrent. Willem II – NAC is niet zomaar een wedstrijd, het is een derby. Dé derby. In Brabant zijn er enkele kleine rivaliteiten tussen streekgenoten te spotten, maar geen enkele is zo heftig als de strijd tussen Tilburg en Breda. El Hankouri was voor zijn komst naar Willem II bekend met de Derby van het Zuiden. Toch slaagde de grootsheid van de wedstrijd erin de Feyenoord-huurling te verrassen.
“Ik had geen idee dat het er zo heftig aan toe ging”, vertelt El Hankouri in gesprek met ELF Voetbal. “Bij de afsluitende training stonden er ineens honderden supporters met vuurwerk bij ons trainingsveld. Dat gaf deze wedstrijd meteen iets extra’s. Een soort Ajax – Feyenoord. Daar vond ik het wel mee vergelijkbaar. Het was een leuke wedstrijd om te spelen, maar het was nog leuker geweest als we vandaag (vrijdag) hadden gewonnen.”
Tussen bank en basis
De wedstrijd tegen NAC was de zeven opeenvolgende wedstrijd waarin El Hankouri zijn minuten mocht maken. De dribbelaar, die tegen NAC als linksbuiten inviel, heeft zich tot de vaste kern van trainer Erwin van der Looi geknokt. Een basisplaats zit er alleen nog niet altijd in. “Ik doe gewoon mijn best en probeer mij op de trainingen te laten zien. Dan is het aan de trainer om mij wel of niet op te stellen. Dat respecteer ik. Als ik erin kom, wil ik alles geven en laten zien wat ik kan”, zegt de Feyenoord-huurling, die aangeeft dat hij blij is dat hij vaker gebruikt wordt door Van de Looi. “Ik maak mijn minuten. Ik had aan het begin van het seizoen maagproblemen en moest eerst wedstrijdfit worden bij Jong. Dat heeft even geduurd. Nu voel ik mij goed en wil ik zoveel mogelijk spelen.”
Van zijn keuze voor Willem II heeft El Hankouri in ieder geval geen spijt. “Het voelt hier een beetje als Feyenoord. De supporters zijn top. Ook als we een achterstand hebben, blijven zij achter de club staan. Je kunt als speler op hen rekenen. En de sfeer binnen de groep is ook goed. Het is alsof we familie van elkaar zijn.”
Martin van Geel
Het grootste verschil tussen vorig en dit seizoen zit hem misschien niet eens in de club zelf. Eerder zijn woonplaats. Niet het bruisende Rotterdam, maar het kalme Tilburg is dit seizoen zijn werkomgeving. “Heerlijk, man. Ik woon al heel mijn leven in Rotterdam. Altijd druk, veel mensen om je heen. Hier woon ik in een dorp tien minuten buiten Tilburg. Lekker rustig.”
Desondanks is hij de club die hem verhuurt nog niet vergeten. “Ik heb nog contact met sommige jongens en ben een paar keer gebeld door Martin van Geel en Jean-Paul van Gastel. Die gesprekken gingen niet zozeer over mijn ontwikkeling, meer over hoe het hier is. Van Geel heeft hier zelf ook gewoond. Die kon mij dus enkele tips over de omgeving geven”, aldus El Hankouri. “Het is een omschakeling, maar ik ben er goed mee omgegaan. Ik vind het eigenlijk heerlijk even uit het drukke weg te stappen en op mezelf te kunnen focussen.”
