In de Jupiler League is het de ene week hosanna en de andere week hommeles voor NEC. De Nijmegenaren willen maar al te graag terugkeren op het hoogste Nederlandse podium, maar zal zodoende ook in uitwedstrijden uit een ander vaatje moeten tappen. Tot op heden pakte NEC slechts 21 punten uit vijftien gespeelde duels. Bekijken we de thuisresultaten, dan gaat NEC daarin dik aan de leiding. Met 39 punten uit eveneens vijftien duels heeft NEC nog geen één thuisduel verloren dit seizoen. Zo lijkt ook de Gelderse derby een prooi te worden voor de Nijmeegse formatie van trainer Pepijn Lijnders. Het wordt voor trainer Lijnders de eerste 'derby' als trainer aan Nijmeegse zijde. In november van het vorige jaar eindigde De Graafschap - NEC in 1-3. Toen nam Adrie Bogers nog de honneurs als trainer waar. Nu is hij assistent van Lijnders. De laatste vijf thuisontmoetingen met De Superboeren leverde telkens het maximale resultaat op voor NEC. Wat opvalt is dat De Graafschap al 450 minuten geen doelpunt weet te maken in De Goffert. Iets wat buiten stadion De Vijverberg dit seizoen wel al dertig keer lukte in vijftien optredens. Weet De Graafschap vrijdagavond dan toch het net te vinden in De Goffert?
2008/09: NEC - De Graafschap 2-0
2010/11: NEC - De Graafschap 1-0
2011/12: NEC - De Graafschap 2-0
2014/15: NEC - De Graafschap 2-0
2015/16: NEC - De Graafschap 2-0
Wispelturige Superboeren
De Graafschap speelt de tweede seizoenshelft attractief en aanvallend voetbal. De formatie van trainer Henk de Jong staat op een zevende stek met 45 punten. Het doelsaldo is met +21 goed te noemen. De Doetinchemmers scoorden al 59 keer. Na de winterstop boekte De Graafschap monsterzeges op Jong FC Utrecht (7-0) en Go Ahead Eagles (0-4), maar ging het ook fors onderuit in Emmen (5-2) en vorige speelronde tegen Jong Ajax (2-4). De Superboeren zijn te wispelturig om een goede reeks neer te zetten. Ze wonnen dit seizoen niet meer dan twee achtereenvolgende duels. Alleen tegen Volendam (2-1) en Jong FC Utrecht (7-0) wist het na de winterstop twee keer achter elkaar te winnen. Telkens zat er in het derde duel puntenverlies in. En ook voor de kerst lukte het De Graafschap maar niet om een constante waarde te zijn in de Jupiler League. Alleen op De Toekomst bij Jong Ajax (0-5) en thuis tegen Fortuna Sittard (2-0) veroverden het zes uit twee, maar nooit negen uit drie. Door de matige reeks wedstrijden slagen de mannen van Henk de Jong er maar niet in om steevast mee te spelen om het kampioenschap. Het hoogst haalbare lijkt dit seizoen dan ook een plek bij de eerste negen dat toegang geeft tot het meespelen van de Jupiler League play-offs.
Afwezige basiskrachten
NEC mist tegen De Graafschap Ferdi Kadioglu en Arnaut Groeneveld. Kadioglu speelt zaterdag 24 maart met Oranje O19 een kwalificatiewedstrijd tegen de leeftijdsgenoten van Schotland. Eerder deze week, op woensdag 21 maart verschalkte Oranje O19 al Noorwegen (1-6). Ferdi Kadioglu maakte de 0-5.
Net als Kadioglu is nog een andere belangrijke schakel afwezig voor het duel met De Graafschap. Supertalent Arnaut Groeneveld is voor het eerst bij de definitieve selectie van Jong Oranje gehaald dat vandaag (donderdag 22 maart) tegen Jong België oefent. Op dinsdag 27 maart speelt de formatie van trainer Art Langeler in en tegen Andorra een EK-kwalificatiewedstrijd.
NEC kent zodoende de nodige kopzorgen voor het duel met De Graafschap, maar ook De Graafschap mist in de personen van Sven Nieuwpoort, broer Lars Nieuwpoort en Myenty Abena vrijwel haar complete achterhoede. Ook aanvaller Fabian Serrarens is nog geschorst. Hij zit zijn laatste duel schorsing uit.
