FC Barcelona zonder Andrés Iniesta, het is eigenlijk ondenkbaar geworden. In een tijdperk waar spelers vaak niet meer dan drie jaar een club trouw blijven, is de veteraan een vreemde eend in de bijt. Het jeugdexponent van La Masía is sinds het seizoen 2004/05 een vaste waarde en vormde meer dan tien jaar lang de kern van Barça met boezemvriend en middenveld-compagnon Xavi. Iniesta zag in zijn jarenlange periode bij de Catalanen spelers komen en gaan. Geweldenaren als Ronaldinho, Samuel Eto’o en Thierry Henry passeerden de revue, terwijl Iniesta de club ieder seizoen weer trouw bleef. Het zorgde dan ook voor een emotioneel afscheid na zijn laatste duel in dienst van de club die hij een warm hart toedraagt. Zo kon Xavi zijn tranen niet bedwingen en bleef Iniesta tot diep in de nacht op de middenveld bivakkeren om zijn herinneringen op te halen.
Iniesta enjoying his last moments on the pitch as a player for Barça and it's 1 a.m. in Spain. ?pic.twitter.com/jctHcNZV1u
— Barca Centre Media (@bcentremedia) May 20, 2018
??? Put your hands together for @andresiniesta8! #infinit8iniesta pic.twitter.com/AKGkqwXpQu
— FC Barcelona ?? (@FCBarcelona) May 18, 2018
NIEUW HOOFDSTUK
Opvallend genoeg kiest Iniesta in tegenstelling tot vele collega’s niet voor een transfer naar China of Qatar, maar Japan. Het wordt voor hem ongetwijfeld even wennen in de J-League. Niet meer dagelijks trainen met Lionel Messi en Luis Suarez, maar beginnen aan de rondo met Shunki Takahashi en Mike Havenaar. Vissel Kobe hoopt met het binnenhalen van de Spaanse legende het aanzien van de club en de competitie een boost te geven. Bij de persconferentie liet Hiroshi Mikitani, de algemeen directeur van de club, weten verheugd te zijn met de deal. “Iniesta is een topspeler in het wereldvoetbal. Ik heb er alle vertrouwen in dat hij met zijn leiderschap en voetbalkwaliteiten een inspiratie wordt voor niet alleen Vissel, maar voor de gehele Japanse voetbalgemeenschap", sprak hij vol goede moed.
??????????
— ??????? (@vissel_kobe) May 24, 2018
Bienvenido Iniesta!
Welcome Iniesta!
Willkommen Iniesta!
Iniesta seja bem vindo!
??????????????????????!
????? ????? !https://t.co/fXn41SrydR#vissel #BienvenidoIniesta #iniesta #WeAreKobe @andresiniesta8 pic.twitter.com/ok1mettKqj
BEKENDEN
Iniesta zelf zal in Azië weinig bekende gezichten tegenkomen. Toch spelen er stiekem heel wat spelers die de nodige oja’s zullen veroorzaken. Mike Havenaar is, gelukkig, om te beginnen niet de meest bekende ploeggenoot van Iniesta. Lukas Podolski liet vorig seizoen Europa achter zich voor een Japans avontuur bij Vissel Kobe. Ook voormalig Shunsuke Nakamura, voormalig vrije trappenknanon van Celtic, staat op 39-jarige leeftijd nog altijd binnen de lijnen voor Júbilo Iwata. Nakamura krijgt bij de oude garde gezelschap van Shinji Ono. De voormalig speler van Feyenoord speelt nog altijd in de hoogste Japanse divisie, waar hij uitkomt voor het zeer gerenommeerde Hokkaido Consadole Sapporo.


