Coutinho stond voor een van de moeilijkste keuzes tot nu toe in zijn carrière, toen Barcelona concreet werd voor zijn handtekening. De middenvelder annex aanvaller had er een uitstekende anderhalf seizoen op zitten bij Liverpool, waarin hij onmisbaar was geworden voor coach Jurgen Klopp. Halverwege het seizoen hakte hij de knoop door. Hij stapte over naar Barcelona, dat honderdtwintig miljoen euro voor hem op tafel legde.
Lopende band
Bij Liverpool scoorde Coutinho vijf keer in vijf Champions League-groepsduels. Die uitzonderlijke prestatie had al een voorbode kunnen zijn voor wat ging komen voor de Merseysiders. Zeker omdat ook zijn ploeggenoten niet vies bleken van goals. Liverpool scoorde in de groepsfase aan de lopende band, maar werd door de prestaties in de Premier League niet tot de favorieten voor de Champions League-winst gerekend.
Barcelona zeker wel. De Spanjaarden zijn al jaren toonaangevend in Europa. Dit jaar volgde er een verrassende uitschakeling door AS Roma in de kwartfinales. Coutinho stond toen niet op het veld. Hij keek toe en zag ook hoe Liverpool in de kwartfinales korte metten maakte met Manchester City. De halve finale tegen AS Roma volgde. Daarin was Liverpool wederom oppermachtig.
Discutabel
Maar moet Coutinho nu echt spijt hebben van zijn vertrek bij Liverpool? Die vraag is erg discutabel. Met Barça won hij dit jaar de landstitel in de Spaanse competitie. Daar waar offensieve aanwinsten de afgelopen jaren vaak moeite hadden zich gelijk te manifesteren in Catalonië, is de vorm van Coutinho nooit aan erosie onderhevig geweest. Hij is bij een van de beste clubs ter wereld een onomstreden kracht die als linksbuiten acht keer doel trof in achttien competitieduels. Twee daarvan begon hij als reservespeler.
Dat terwijl Liverpool zich dit seizoen ternauwernood plaatste voor de Champions League-voorrondes. De Reds hebben onder Klopp aan reputatie gewonnen, maar blijven een onzekere factor in de Premier League. Coutinho koos logischerwijs voor de prijzen en nam daarmee een risico. Dat Liverpool nu in de finale van de Champions League staat, is ook voor hem iets om trots op te zijn. Met in totaal twaalf goals in twintig officiële duels heeft hij een aanzienlijk aandeel gehad in het behalen van de eindstrijd.
