Mauro Icardi maakte in het afgelopen seizoen 29 doelpunten in de Serie A. De spits van Internazionale is een vermaarde goalgetter, een van de beste in zijn vak in een van de lastigste competities van Europa. Het is voor Interista’s deprimerend te moeten nadenken wat hun club zonder de spits zou zijn. Een paar plekken lager dan de vierde spot op de ranglijst lijkt in ieder geval een zekerheid.
Twee dagen geleden stuurde Icardi op Instagram een foto van een hond. Zijn hond, mogen we aannemen. Het beestje was gepositioneerd voor de iconische buitenwanden van het Giuseppe Meazza Stadion. Geen WK voor Icardi. Hij zal het wereldkampioenschap bekijken vanuit Milaan, vanuit zijn huis, hoogstwaarschijnlijk geflankeerd door zijn hond.
Messi in de as
De mogelijkheid om Icardi thuis te laten staat symbool voor de opmerkelijke spelerspool waaruit Argentinië-bondscoach Jorge Sampaoli kan kiezen. In het doel staat vanmiddag de tweede doelman van Chelsea, op de backposities een speler van Ajax en een aanvaller van Benfíca. Niks ten nadele van respectievelijk Willy Cabellero, Nicolás Tagliafico en Eduardo Salvio, het verbleekt bij het aanvallende surplus van de Argentijnse selectie. Met Gonzalo Higuaín, Lionel Messi, Sergio Agüero en Paulo Dybala beschikt Sampaoli over vier internationale toppers. In het systeem van de bondscoach zullen er maar twee spelen.
Sampaoli heeft als geen ander door wie van het kwartet er bovenuit steekt. Waar andere bondscoaches Messi een bescheiden rol aan de rechterkant durfden te geven, houdt de 58-jarige trainer zijn superster liever in de as van het veld. De vacante posities aan de buitenkanten worden opgevuld door pure buitenspelers. Geen gegoochel met bijvoorbeeld Dybala op links. Nee, Angel dí Maria en de internationaal onervaren Maximiliano Meza krijgen de voorkeur. Laatstgenoemde speelt in eigen land voor Independiente en deed tot zover pas in één interland mee.
Dringen voor de spitspositie
Het gevolg wil dat Higuaín, Dybala en Agüero met zijn drieën strijden voor één positie. Sampaoli gaf in aanloop naar vanmiddag al aan dat Agüero in de eerste wedstrijd de voorkeur geniet. De bondscoach toonde eerder al waardering voor de wisselwerking tussen de spits van Manchester City en Messi. Bovendien heeft de spits in Engeland een sterk seizoen achter de rug, waarin hij over alle competities dertig keer het net vond voor zijn club.
Voor Higuaín en Dybala rest de bank. Het zal voor het Juventus-duo een hard gelag zijn, maar in de visie van Sampaoli lijkt het einde zeker niet zoek. De bondscoach staat bekend als een voorstander van rouleren en zal de aanvallers zonder twijfel speeltijd gaan geven. Op de bank in Rusland is nog altijd beter dan op de bank in Milaan. Maakt niet uit hoeveel honden Icardi naast hem heeft liggen.
