Trent Alexander-Arnold (Engeland, Liverpool)
Moest in zijn eerste wedstrijden bakken met kritiek van buitenaf verwerken. Onder de vleugels van Jürgen Klopp vocht Alexander-Arnold zich echter terug. Hij speelde zich in de basis van Liverpool, deed mee in de finale van de Champions League en werd geselecteerd voor het WK. Een cv dat weinig spelers op zijn leeftijd kunnen overleggen.
Kai Havertz (Duitsland, Bayer Leverkusen)
Waarschijnlijk de meest onbekende speler in dit vijftal. Havertz staat te boek als een van de grootste talenten in het Duitse voetbal en heeft voor zijn twintigste verjaardag al meer dan vijftig Bundesliga-optredens achter zijn naam. De aanvallende middenvelder geeft zijn trainer alle reden voor dit vertrouwen. Afgelopen seizoen maakte hij vier treffers en gaf hij acht assists.
Matthijs de Ligt (Nederland, Ajax)
Is het een tikkeltje chauvinistisch om De Ligt bij de grootste kanshebbers te scharen? Een optimist vindt van niet, een pessimist van wel. Een realist ziet een extreem talentvolle verdediger die als 18-jarige al zeven interlands voor het Nederlands elftal heeft gespeeld. Na wikken, wegen en een kritische blik op de concurrentie luidt ons oordeel: welkom in de lijst.
Kylian Mbappé (Frankrijk, Paris Saint-Germain)
Moeten we Mbappé nog introduceren? De 19-jarige aanvaller liet zaterdag op het WK andermaal zien hoe groot zijn talent is door twee doelpunten tegen Argentinië te maken. “Een toekomstige Ballon D’Or-winnaar”, noemde Patrick Kluivert hem al op Twitter. Vorig jaar won Mbappé deze prijs al en heel weinig lijkt titelprolongatie in de weg te staan.
Christian Pulisic (Verenigde Staten, Borussia Dortmund)
Mexicanen en Amerikanen hebben vaak fijne discussies over wie talentvoller is: Hirving Lozano of Christian Pulisic? De Amerikanen hebben een sterke partij. Pulisic is pas negentien, maar doet al jarenlang mee bij Borussia Dortmund en laat vaak zien een zeer grote belofte in zich te hebben. Afgelopen seizoen was iets minder (vier doelpunten en zes assists in de Bundesliga), maar nog steeds genoeg om hem bij de vijf grootste kanshebbers te kiezen.
