Parma, de club die furore maakte in de jaren negentig, is na een lange, zware weg weer terug op het hoogste niveau in Italië. De club werd in 2015 failliet verklaard, maar maakte een doorstart onder de naam Parma Calcio 1913. Na drie promoties op rij spelen i Gialloblu vanaf dit seizoen weer tegen grootmachten Juventus, AC Milan, Internazionale, Napoli, AS Roma en Lazio. Parma begint wel met een achterstand: -5 punten in de stand. Spits Emanuele Calaio stuurde vorig seizoen een appje naar spelers van Spezia of zij het rustig aan wilden doen om Parma een handje te helpen bij de promotie. Dat berichtje werd ontdekt door de Italiaanse bond en beoordeeld als poging tot matchfixing. Calaio noemde het een grapje. Het bleek een duur grapje voor Parma Calcio 1913.
Talent benut
Ondertussen heeft Da Cruz, geboren in Almere, het goed naar zijn zin bij Parma. In januari van dit jaar maakte hij de overstap van Novara. "Het bevalt mij heel goed bij Parma", zegt Da Cruz tegen ELF Voetbal. "Het afgelopen half jaar was het natuurlijk wennen, maar nu loopt het lekker. Ik ben inmiddels een jaar in Italië en begin de cultuur en taal steeds meer te begrijpen. De taal kan ik redelijk goed verstaan en ik me dus ook buiten het veld prima redden."
In de voorbereiding op het nieuwe seizoen krijgt Da Cruz veel speelminuten bij Parma. Zo kwam hij zaterdag ook in actie in een oefenduel met Sassuolo, waar Timo Letschert ontbrak. Da Cruz had twee jaar geleden niet verwacht dit seizoen te gaan debuteren in de Serie A. Hij is daarvoor Novara en Novara' technisch directeur Domenico Teti dankbaar. "Teti heeft een grote rol gespeeld in mijn carrière. Novara gaf mij de kans om me te ontwikkelen na mijn vertrek bij FC Twente. En die kans heb ik gepakt. Ik speelde een sterk half jaar bij Novara en toen pikte Parma mij op. Ik heb een mooie tijd gehad bij Novara en ben de mensen daar heel dankbaar voor het vertrouwen dat ze mij hadden. Ik heb in Italië mijn talent kunnen benutten. Dat lukte in Nederland op een of andere manier helaas niet. Daarom is het niet zo vreemd dat het grote publiek in Nederland mij niet kent."
Mentor
Het Italiaanse leven bevalt Da Cruz goed. "Italië is een heel fijn land om te wonen. Het eten is heerlijk en de zon schijnt ook altijd, hè?" Bij Parma heeft de aanvaller een goed band met voormalig Portugees international Bruno Alves (36), die deze zomer bij de club kwam. "Bruno is een hele goede gast en een soort mentor. Hij is echt een legend, we vinden het super tof dat hij nu bij Parma speelt. Ik luister heel goed naar zijn verhalen en adviezen. Bruno heeft in zijn carrière al veel meegemaakt. Hij vertelt ook weleens over zijn momenten met Cristiano Ronaldo en hoe goed hij echt is. Zo komen we ook uit bij hoe ik als aanvaller de beste looplijnen kan gebruiken voor het doel. Bruno kent die van Ronaldo en helpt mij op die manier. Ronaldo is voor mij de beste aanvaller van de wereld. Mooi dat hij nu ook in de Serie A speelt."
"Ik wil me vanaf dit seizoen nog meer focussen op de spitspositie. Voor die rol heeft Parma mij ook aangetrokken, maar het eerste half jaar was ik vooral linksbuiten. Ik ga dit seizoen knokken voor mijn kansen en hopelijk mag ik dan snel mijn debuut maken in de Serie A", aldus Da Cruz. Over twee weken starten Parma en Da Cruz het seizoen met een thuiswedstrijd tegen Udinese, waar twee andere Nederlanders onder contract staan: Bram Nuytinck en Hidde Ter Avest.
