Opstellingen
Bij Ajax natuurlijk enorm veel jong talent. Bogdan Lobont op doel, achterin het duo Cristian Chivu – Petri Pasanen. Met Hatem Trabelsi op de ene flank en John O’Brien (echt waar) op de andere. Controleurs Tomás Galasek en Abubakari Yakubu, helaas veel te vroeg overleden, en de technisch volmaakte Maxwell. Voorin de fijnbesnaarde Steven Pienaar, godenkind Rafael van der Vaart en in de spits Zlatan Ibrahimovic, de angry young man van de Europese velden anno 2003. Jamal Akachar, de taxichauffeur, is speelgerechtigd maar zit niet op de bank.
Voor de Italianen namen die klinken als klokken. Dida op doel, centraal achterin de twee-eenheid Paolo Maldini – Alessandro Nesta, met Dario Simic en Alessandro Costacurta op de backs. In het middenrif Gennaro Gattuso, Massimo Ambrosini en Clarence Seedorf, die getrakteerd wordt op striemende fluitconcerten. En dan Rui Costa achter het niet te versmaden spitsenduo met Filippo Inzaghi en Andriy Shevchenko.
De wedstrijd
Endt roemt de ambiance (‘De Arena als vulkaan’), en het feit dat beide ploegen in hun thuisshirt kunnen spelen: Amsterdams rood-wit en Milanees rood-zwart kunnen samen. De eerlijkheid gebiedt hem te zeggen dat Milan in het begin de controle in handen heeft en het betere van het spel heeft. Later in de eerste helft, als Seedorf al geblesseerd is afgehaakt, verandert dat spelbeeld en weet de ploeg van Ronald Koeman de bezoekers bij vlagen terug te dringen. Gattuso heeft geel gepakt en mist dus de return.
Na rust is het meteen schrikken bij een grote kans voor Shevchenko (Endt: ‘De zich als een groot serpent voortreppende Shevchenko’), daarna slaat de trom van Ajax voornamelijk. Na een uur ontvangt Pienaar de bal vrij vlak voor het doel, maar de Zuid-Afrikaan schiet uit ideale positie naast. In de slotfase kan het vermoeid ogende Ajax niet meer brengen wat ze graag hadden gewild. Milan probeert leep nog een 0-1 mee te stelen, maar mede door invaller Jari Litmanen en zijn routine houdt Ajax de nul.
De afloop
Daar hoeft geen Ajacied over te lezen, ongetwijfeld. Ajax speelt in San Siro heldhaftig, komt twee keer op ‘voorsprong’ door treffers van Litmanen en Pienaar, die laatste kan amper nog lopen. Een lullige goal van Jon Dahl Tomasson, ex-Feyenoord nog wel, velt in blessuretijd een uiterst wreed vonnis over Ajax, dat toch met trots terugkijkt op een voortreffelijke campagne. We spraken Endt over 2003, in ons nieuwe blad dat deze week uitkomt valt daar meer over te leden!
