Het moge duidelijk zijn dat Liverpool-trainer Klopp graag zekerheid inbouwt op het middenveld. Met Jordan Henderson, James Milner, Georginio Wijnaldum, Naby Keita en Fabinho heeft hij voornamelijk defensief ingestelde spelers voor handen. Het blok van drie moet ervoor zorgen dat de aanvallers Mo Salah, Roberto Firmino en Sadio Mané optimaal kunnen renderen. De afgelopen zomer voor 45 miljoen overgekomen Fabinho blijkt daar een kei in, zo liet hij zien in de heenwedstrijd tegen FC Porto.
In de eerste wedstrijd was de Braziliaan constant bij de les als er een tegenaanval dreigde. Hij zat er telkens tussen met een sliding, goed getimede tackle of door zijn lichaam slim te gebruiken. Fabinho was de golfbreker van Liverpool, zoals Marten de Roon dat noemt. De Oranje-international is eenzelfde type speler, alleen dan met minder technische bagage in voetballend opzicht dan Fabinho. De Liverpool-speler is een ideale aankoop gebleken voor het Liverpool van Klopp.
Eind oktober
De ex-speler van onder meer AS Monaco heeft nog een groot voordeel: hij kan op veel verschillende posities uit de voeten. Hij speelde dit seizoen al als defensieve middenvelder, centrale verdediger en ook als back heeft hij jarenlang goede wedstrijden gespeeld bij AS Monaco. Zijn aanloop bij Liverpool was desondanks allerminst makkelijk. De eerste weken in de stad van The Beatles kwam hij maar sporadisch in actie en rezen de vragen zelfs of hij wel voor zou komen in de plannen van Klopp. Zijn eerste minuten in de Premier League maakte hij immers pas eind oktober.
Weer zit Fabinho ertussen
Klopp zei in augustus het volgende over zijn zomeraankoop: “We hebben een ploeg met een specifieke manier van spelen. De zomeraankopen hebben tijd nodig, omdat ze allemaal gewend waren aan een andere manier van voetballen. Ze moeten op een natuurlijke manier in het team komen. Drie of vijf weken klinkt lang in het voetbal, maar om echt te verbeteren heb je een halfjaar nodig. Om die volgende stap echt te kunnen maken.”
Fabinho kreeg uiteindelijk zijn eerste speelminuten in de grootste competitie ter wereld in de uitwedstrijd tegen Huddersfield Town. Vervolgens is het snel gegaan en staat de Braziliaan in de grootste wedstrijden meestal in de basis. We vergelijken zijn statistieken met die van andere verdedigende middenvelder uit de Premier League: Fernandinho (Manchester City), Moussa Sissoko (Tottenham Hotspur) en N’Golo Kanté (Chelsea).
Fernandinho
Wat opvalt is dat Fabinho qua geslaagde tackles gelijke tred weet te houden met Kanté. Hij presteert zelfs beter op dit onderdeel dan Fernandinho. Zijn landgenoot is echter wel de absolute koning wat betreft de interceptie, want daarin kent Fernandinho zijn gelijke niet in de Premier League. Als Fernandinho niet meedoet, dan merkt heel Manchester City dat. Ook in aanvallend opzicht zijn de 33-jarige middenvelder van Manchester City en Kanté nog net iets beter dan Fabinho.
Waar Fabinho wel in uitblinkt is het aantal onnodige fouten dat hij maakt. Slecht 0.4 per wedstrijd heeft hij een slechte controle, waaruit balverlies voortvloeit. Daarmee steekt hij boven zijn concurrenten uit. Hij is niet spectaculair in aanvallend opzicht, maar wel uiterst solide. Fabinho is een uitstekende aankoop gebleken. Zoals Klopp zegt: “Hij voelt zich meer natuurlijk op zijn positie nu. Hij is een geweldige en slimme jongen. Hij wil alles perfect doen.” Dat verloopt aardig momenteel.
Met landgenoot Roberto Firmino
