Toch is er een club ter wereld die meer dan alle andere clubs het getal 1 koestert, en dat is de Royal Antwerp Football Club. De 1 verwijst namelijk naar het stamnummer, een ancien stukje administratie van de Belgische voetbalbond waarbij de oudste club het nummer 1 mocht dragen. De oudste club is niet vanzelfsprekend de succesvolste, zoals blijkt uit de geschiedenis van Antwerp. De ploeg uit 't Stad' werd sinds 1957 nooit kampioen meer en speelde sinds 2004 nooit meer op het hoogste niveau. Als u een Nederlandse club wilt ter vergelijking, denk u dan Sparta in.
Oke, in 1993 speelde Antwerp onder de legendarische Walter Meeuws nog wel een Europese finale, maar het is toch een ploeg uit een grote stad die al decennialang haar potentie niet benutte en gebukt ging onder wanbeleid. Er is een einde aan gekomen, want afgelopen lente promoveerde de ploeg terug naar het hoogste niveau. Daar waren nog wel wat haken en ogen aan. De Belgische licentiecommissie gaat nog wel eens eigenaardig te werk en de vraag was of de traditieclub wel een voetbalvergunning zou krijgen. Dat kwam na flink gesteggel op orde.
Er was nog een obstakel: het stadion. Om in de 21e eeuw mee te kunnen hebben veel Nederlandse clubs hun oude onderkomen verlaten voor inwisselbare snelwegbetonkolossen, maar ook de stadions die de nieuwbouwterreur hebben doorstaan(bijvoorbeeld dat van Sparta), zijn grondig vernieuwd. Het Bosuilstadion in Deurne is een tikkie anders. Op het moment van schrijven is het niet duidelijk of de opening van het Belgische seizoen, die voor vrijdag gepland staat, er plaats kan vinden. De eindcontrole volgt op vrijdag.
Zoals gezegd is de aanvoerder van de stamnummers niet de aanvoerder van de geschiedenis - die eer komt de bezoekers van Anderlecht namelijk toe. Paars-wit werd ook afgelopen seizoen kampioen en de ploeg van Bram Nuytinck is, ondanks het verlies van superster Youri Tielemans, favoriet om opnieuw bovenaan te landen. Club Brugge, dat zaterdag de competitie opent op bezoek bij Lokeren, geldt als het enige geloofwaardige alternatief voor de Brusselse heerschappij.
Sportief wordt er van Antwerp in hun eerste seizoen terug op het hoogste niveau weinig verwacht, behalve handhaving. Zeker zolang er twijfels zijn over de staat van een van de tribunes zal het iedere keer voor uitverkocht huis mogen aantreden - er is momenteel zelfs geen plek voor losse verkoop. Van Antwerp kan voorlopig geen wonder worden verwacht, maar gezien de bonte stoet aan veredelde amateurclubs die de afgelopen jaren in België op het hoogste niveau spelen is de terugkeer van een traditierijke club met een grote achterban al winst op zich.
