In de allerlaatste speelronde staat er niks meer op het spel voor Ajax. Door de overwinning op AZ vorige week zijn de Amsterdammers verzekerd van de tweede plaats op de eindrangschikking. Ook tegenstander Excelsior speelt zondagmiddag nergens meer om. De ploeg uit Kralingen verraste voetballiefhebbend Nederland opnieuw door in de middenmoot van de Eredivisie te eindigen. Beide ploegen kunnen dus gaan experimenteren met hun opstelling. Vooral Ten Hag verbaasde dus door Azor Matusiwa op te stellen in Rotterdam. Wie is deze debutant?
Naam: Azor Matusiwa
Geboorte: 28 april 1998 (20 jaar), Hilversum
Positie: Verdedigende middenvelder
Lengte: 1 meter 73
Jeugdinternational: Oranje O16
Door de nauwe samenwerking tussen de jeugdopleidingen van Ajax en Almere City kon Matusiwa in 2013 vrij eenvoudig de overstap maken naar De Toekomst. De middenvelder met Angolese roots had een goede indruk achtergelaten bij de satellietopleiding van de Amsterdammers. Hij werd dan ook al spoedig gevraagd voor een deelname aan een wedstrijd van het Nederlands elftal voor talenten jonger dan zestien jaar. Een nieuw toptalent leek in de maak.
Toch hoorden we de opvolgende jaren weinig van de defensief ingestelde middenvelder. Hij doorliep de jeugdopleiding van de Amsterdammers zonder al te veel op te vallen. Eind 2016 vernomen we weer iets van Matusiwa. Op achttienjarige leeftijd maakte hij zijn debuut in het profvoetbal in de Jupiler League-wedstrijd tegen Jong FC Utrecht. Zijn verblijf binnen de lijnen was echter van korte duur, na drie minuten klonk het eindsignaal.
Kampioensjaar en kwaliteiten
Zijn debuut in het seizoen 2016/2017 betekende een voorproefje op wat de middenvelder uit Hilversum nog te wachten stond. Aan de start van het seizoen 2017/2018 zou hij namelijk toegevoegd worden aan de selectie van Jong Ajax. Hij begon als bankzitter aan het seizoen, maar Matusiwa speelde zich langzaam maar zeker in de kijker van Jong Ajax-coach Michael Reiziger. Na de winterstop was Matusiwa dan ook niet meer weg te denken uit het beloftenelftal van de Amsterdammers. Met een verdedigende rol op het middenveld zorgde hij voor stabiliteit op het middenveld. Ook was hij een soort vangnet dat voor de verdediging stond. Hij onderschepte zoveel mogelijk ballen zodat de verdediging minder vaak in actie hoefde te komen. De kracht van Matusiwa licht dan ook in het ontfutselen van ballen. Hij is een echte stofzuiger zoals N'Golo Kanté dat is bij Chelsea. De gelijkenis tussen de twee middenvelders wordt dan ook vaker gemaakt.
In de statistieken zagen we de middenvelder dit seizoen amper terug. Scoren deed hij niet en twee assists in een geheel seizoen is ook geen wereldprestatie. "Een doelpunt of een assist is altijd mooi meegenomen", vertelde Matusiwa in gesprek met AjaxTV, "Maar daar ligt mijn kracht ook niet, ik ben goed in het onderscheppen van ballen." Daarmee doelt Matusiwa op de sterke defensieve kwaliteiten waarover hij beschikt.
Ontwikkeling
De progressie die Matusiwa dit seizoen heeft geboekt is gerust enorm te noemen. Hij begon dus als bankzitter bij de beloften, maar de Hilversummer mag nu in de basis van Ajax 1 starten. Ook Reiziger ziet de razendsnelle ontwikkeling van de middenvelder: "Hij is overal op het veld, pakt alle ballen en zit overal tussen, maar ook voetballend gaat het steeds beter. Daarmee wordt hij een steeds grotere waarde voor ons."
Als een echte nummer zes zal Matusiwa vanmiddag aantreden tegen Excelsior. Een positie die sinds het vertrek van Nigel de Jong bij Ajax niet meer op deze manier is ingevuld.
