De 24-jarige middenvelder zag vanaf de reservebank dat Lecce in de openingswedstrijd van het seizoen in Milaan met 4-0 onderuit ging. "Natuurlijk had ik graag gespeeld in San Siro, want het is een prachtig stadion", vertelt de Nederlander met Indonesische roots tegenover ELF Voetbal. "Ik zal echter tijd nodig hebben om een basisplaats te veroveren. Dat is ook wat de trainers en de club me vertellen. Ze zien me als een jonge speler die nog alle tijd heeft om zich te ontwikkelen, wat natuurlijk haaks staat op de Nederlandse cultuur. Het is een van de vele verschillen tussen de beide landen."
Een ander onderscheid vormen bijvoorbeeld de grote afstanden. Zo ligt Amsterdam net zover van Milaan als Lecce. "Na afloop van de wedstrijden vliegen we in de nacht nog terug naar huis en dan kunnen we een paar uurtjes slapen voordat we weer het veld op moeten. We trainen of heel vroeg of heel laat, want midden op de dag is het veel te warm in het zuiden van Italië. Dan kun je absoluut niet trainen. Ik ben al redelijk gewend aan het Zuid-Italiaanse ritme waarbij je rustig aan de dag begint en pas later op de dag gaat trainen."
Italiaans leren
"Dat in combinatie met het heerlijke eten, de prachtige omgeving en de Italiaanse taal zorgen ervoor dat ik me écht op mijn gemak voel. Net als de andere Nederlandse spelers in Italië kan ik bevestigen dat je in Italië zo snel mogelijk Italiaans moet leren spreken, want anders heb je geen kans van slagen. Toen we vorig jaar in de Serie B speelden, was er één iemand in het team die Engels sprak. Voor mij was het dan ook eenvoudig om de taal te leren, omdat je de hele dag mensen Italiaans hoort spreken."
Foto: Haye geniet van het ‘Dolce vita’. Al is dat alleen leuk wanneer de prestaties ook goed zijn. "Vorig jaar promoveerden we verrassend genoeg naar de Serie A, daar was de club niet vanuit gegaan en ik persoonlijk ook niet. Pas gedurende het seizoen kregen we het gevoel dat we daadwerkelijk een gooi naar promotie konden doen. Het was dan ook afwachten hoe mijn eigen toekomst eruit zou komen te zien bij de club, maar de directie en de trainer waren zeer duidelijk: ik mocht absoluut niet vertrekken. Dat vertrouwen geeft natuurlijk een goed gevoel, maar ik hoop wel dat ik snel mijn minuten mag maken. Het lijkt me fantastisch om te spelen in de Serie A, zeker als ik kijk naar zo’n uitverkocht San Siro."
Serie B niveau Eredivisie
"De stadions in de Serie B waren overigens ook prima gevuld met vaak zo’n 18.000 fans. Het probleem is alleen dat de stadions nog veel meer mensen kunnen verwelkomen waardoor het stadion heel leeg lijkt. Datzelfde geldt voor de gehele competitie. Mijn gevoel is dat de Serie B van hetzelfde niveau is als de Eredivisie, de meeste clubs zouden in Nederland prima mee kunnen draaien", aldus Haye die daarna aan zijn lange terugweg richting het prachtige Lecce kon beginnen. Komend weekend speelt zijn ploeg thuis tegen een andere promovendus, Hellas Verona. Een uitverkocht Stadio Via del Mare zou een mooie locatie zijn voor Haye om zijn debuut in de Serie A te maken.
