Hoe Virgil van Dijk precies vier jaar geleden debuteerde in Oranje

Kazachstan

Op 10 oktober 2015 verscheen Van Dijk voor de eerste keer in het Nederlands elftal. De centrumverdediger mocht van toenmalig bondscoach Danny Blind in de basis beginnen tegen Kazachstan. De EK-kwalificatiewedstrijd in Astana bleek uiteindelijk een prooi voor Oranje, dat met 1-2 wist te winnen. Dankzij treffers van Georginio Wijnaldum en Wesley Sneijder namen de bezoekers een 0-2 voorsprong. In de slotfase was Islambek Kuat nog verantwoordelijk voor de aansluitingstreffer, maar tot een gelijkmaker wist Kazachstan niet meer te komen voor eigen publiek.

Debutanten

Van Dijk (destijds Southampton) was overigens niet de enige speler, die mocht debuteren tegen Kazachstan. Ook Anwar El Ghazi en Kenny Tete maakten voor de eerste keer hun opwachting. Zij speelden in 2015 bij Ajax, maar zijn inmiddels actief bij Aston Villa en Olympique Lyon. Op dit moment komen zij echter niet in aanmerking voor een plekje in de selectie van Koeman. Dat geldt wel voor doelman Jeroen Zoet, die vier jaar geleden voor de eerste keer onder de lat stond. Momenteel is de goalie van PSV niet van de partij vanwege een blessure.

Wederopstanding

Terwijl Oranje in 2015 deelname aan het EK van 2016 in Frankrijk nog misliep, staan ze er inmiddels heel anders voor. Nadat ook het WK van 2018 in Rusland werd gemist, is onder leiding van Koeman de goede weg weer ingeslagen. Het eindtoernooi van de UEFA Nations League werd bereikt en deelname aan het EK van 2020 lijkt er zeker in te zitten. Aanvoerder Van Dijk gaat donderdagavond tegen Noord-Ierland zijn 31e interland spelen. Tot op heden was hij veertien keer actief onder Koeman en wist de rechtspoot vier keer het net te vinden.

EK 2020

Na vier wedstrijden heeft Oranje negen punten verzameld in groep C van de EK-kwalificatie. Donderdag wordt er om 20:45u afgetrapt tegen Noord-Ierland, dat twaalf punten heeft na vijf gespeelde duels. Koploper Duitsland staat op gelijke hoogte met de Noord-Ieren, maar heeft een beter doelsaldo. Na de wedstrijd in de Rotterdamse Kuip reist Oranje dit weekeinde af naar Wit-Rusland, waar zondagavond (18:00u) wordt gespeeld. Die opponent heeft in vijf speelronden pas drie punten bij elkaar gevoetbald. De nummer 1 en 2 gaan uiteindelijk naar het EK.