Ajax, LOSC Lille, Aston Villa. Het zijn de carrièrestappen van Anwar El Ghazi waarover hij de nodige kritiek te verduren kreeg. De rechtsbuiten koos vorig jaar voor een stap op huurbasis naar Aston Villa, dat destijds uitkwam in de Championship. De loopbaan van El Ghazi dreigde met de overstap naar het keiharde Engelse tweede niveau als een nachtkaars uit te gaan, maar niets bleek minder waar. Villa promoveerde mede dankzij El Ghazi naar de Premier League, waar El Ghazi vrolijk doorgaat met imponeren.
Na zeven wedstrijden in het seizoen 2019/20 liegen de cijfers er niet om. Anwar El Ghazi is met twee doelpunten en drie assists één van de beste aanvallers van de loodzware Premier League. Aston Villa werd vooraf bestempeld als een grote degradatiekandidaat, maar laat bij vlagen geweldig voetbal zien. Een 5-1 uitoverwinning op Norwich City is tot dusver het hoogtepunt van het seizoen. El Ghazi was met twee assist wederom goud waard voor de promovendus. De aanvaller maakte afgelopen zomer voor negen miljoen euro definitief de overstap naar de club uit Birmingham, waar hij eindelijk vastigheid heeft gevonden in zijn nog altijd prille loopbaan.
WISSELVALLIG
Afkomstig uit de jeugd van Sparta maakte Anwar El Ghazi in het seizoen 2014/15 voor het eerst zijn opwachting in het eerste van Ajax. De grillige rechtsbuiten maakte direct indruk en kwam tot liefst negen treffers en acht assists in zijn eerste seizoen. Een seizoen later deed hij er nog een schepje bovenop met elf treffers in 27 Eredivisie-duels. Na de winterstop veranderde zijn rol in Amsterdam echter compleet en raakte hij zijn basisplaats onder Frank de Boer kwijt. Na het vertrek van De Boer leek El Ghazi van Peter Bosz een nieuwe kans te krijgen. De jonge aanvaller startte de eerste drie competitieduels in de basis, maar moest daarna liefst vier maanden wachten op een nieuwe kans vanaf de eerste minuut. Vele invalbeurten en ruzies met trainers later maakte hij voor zeven miljoen euro de overstap naar het Franse LOSC Lille.
Zijn eerste periode in Frankrijk verliep moeizaam. El Ghazi kon in de eerste paar wedstrijden dan wel rekenen op een basisplaats, maar stond na drie maanden bij zijn nieuwe club op meer gele kaarten dan doelpunten. El Ghazi maakte in Lille liefst vijf trainers mee, waardoor hij nooit lang de tijd had om zich tot vaste basisspeler te ontwikkelen. De klad kwam er opnieuw in. Na slechts vier invalbeurten in de laatste twaalf wedstrijden was het in de zomer van 2018 tijd voor een nieuw avontuur. Aston Villa haalde El Ghazi uit de put en krijgt dat vertrouwen nu terugbetaald in de vorm van werklust, goals en assists met handhaving als ultiem doel.
