Op 31 januari 2007 hebben veel clubs hun selectie voor de tweede seizoenshelft rond. Logisch, het is de laatste dag van de transferperiode. Ook Ajax is klaar en voor Jan Vertonghen tekent dat geen rooskleurig beeld. In de eerste seizoenshelft komt de 19-jarige Belg slechts tot zes (voornamelijk Europese) wedstrijden in het eerste elftal van Ajax. Hij wil vechten voor zijn plek, maar realiseert zich na overleg met zaakwaarnemer Mustapha Nakhli dat een overstap op huurbasis naar RKC het beste is.
Het is een dappere stap in het diepe, daar Vertonghen pas zijn vader zag overlijden. Maar de Belg stikt van de ambitie om Ajax 1 te halen en weet dat het rustige Waalwijk een prima plek is om aan de slag te gaan met zichzelf. Trainer Mark Wotte leert hem dominanter te worden in zijn spel. Vertonghen wordt gehaald als middenvelder, maar zijn coach positioneert hem bij vlagen ook in de verdediging.
Beste speler van de thuisclub
En dan: 8 april 2007. Ajax op bezoek. Het team van trainer Henk Ten Cate bevindt zich in een slopende titelrace met AZ en PSV en kan in Waalwijk de koppositie pakken. Gabri zet na voorbereidend werk van Wesley Sneijder de bezoekers na negen minuten op voorsprong, maar lang kan Ajax niet daarvan genieten. RKC krijgt in de tiende minuut een vrije trap, die vanaf de linkerkant in het zestienmetergebied wordt gekruld. Hij belandt op het hoofd van de Belg, die ver boven iedereen uitsteekt. Even later galmt de stem van de stadionspeaker door het stadion. “1-1. Doelpuntenmaker: Jan Vertonghen!”
Mede dankzij het doelpunt van Vertonghen houdt RKC een punt in Waalwijk. Na negentig minuten staat het 2-2. Een wedstrijdverslag van Ajax Showtime refereert naar Vertonghen als ‘de beste speler van de thuisclub’. Frustratie bij de bezoekers. Het zal toch niet zo zijn dat deze punten Ajax de titel gaan kosten? Het zal zijn. Ajax wint zes van de laatste zeven wedstrijden van het seizoen (alleen in Waalwijk niet), maar moet in mei de titel op doelsaldo aan RKC laten.
David Endt, in 2007 teammanager van Ajax, blikt in 2018 in gesprek met de NOS terug. Hij herinnert zich een furieuze Ten Cate. “Hij zei: 'Ik wil je nooit meer zien, dit doe je niet tegenover je club’. Er kwamen heel wat krachttermen bij kijken en ook de andere leden van de technische staf zeiden dingen. Ik vond het shocking. Jan was bang dat hij zijn eigen glazen had ingegooid.”
"Ik dacht: dit kan zo niet, ik kan hem niet laten zitten. Toen ben ik de kleedkamer van RKC binnengestapt. Zat hij daar, met zijn hoofd in zijn handen, verdrietig. Ik voelde de vertwijfeling en zei: 'Jan, maak je niet druk. Je hebt je sportieve plicht gedaan en hebt laten zien dat je uit het juiste hout gesneden bent'.”
