11 oktober 2019, Doetinchem. In zijn vierde interland voor Jong Oranje maakt Stengs indruk met een goal en twee assists tegen Portugal. Na afloop weten alle voetbalkenners het zeker: de buitenspeler verdient een kans in Oranje. Zo vreemd lijkt dat niet. Voor het gevoel loopt Stengs al jaren mee in de eredivisie. Op papier is dat ook zo, maar daarbij mag zijn zware kruisbandblessure niet worden vergeten.
Het duurde nota bene 432 dagen voor hij zich na die kwetsuur weer aan het front meldde bij zijn club AZ. Volgens Transfermarkt zou hij in die periode 51 officiële wedstrijden hebben gemist. Zou hij dat aantal aan zijn huidige totaal hebben toegevoegd, kwam hij op het dubbele uit. Stengs heeft nota bene pas 48 keer in de basis gestaan bij officiële duels van AZ. Het tekent de raketlancering die plaatsvond sinds hij terugkeerde van zijn blessure. Stengs speelde vorig seizoen 21 keer in de eredivisie. Tot dusver dit seizoen elf keer. In die 32 duels was hij goed voor zes doelpunten en tien assists.
Stengs toonde bovendien aan een hoger niveau aan te kunnen door uit te blinken in topwedstrijden. Niet alleen in de vaderlandse competitie, zoals afgelopen weekend tegen PSV. Ook in de Europa League blinkt hij telkens uit. Hij legt in drie groepswedstrijden op sommige vlakken bijvoorbeeld betere statistieken over dan in het eredivisie-seizoen tot nu toe. In Europa kwam hij gemiddeld tot 3,6 doelpogingen per duel. In de eredivisie is dat 2,4, blijkt uit statistieken van WhoScored.
'Hij heeft de nodige tegenslag ondervonden'
Afgelopen zomer zat Calvin Stengs precies tien jaar bij AZ. De Alkmaarders pikten hem in 2009 op bij Haarlem. Bij AZ doorliep Stengs alle jeugdelftallen. Pas op relatief late leeftijd begon hij met opvallen. Koen Stam, de coach die hem bij AZ onder 15, AZ onder 19 en Jong AZ meemaakte, omschrijft hem als een 'laatrijper'. "Hij moest daardoor altijd snel denken en handelen. Hij heeft de nodige tegenslag ondervonden en leerde vechten. Calvin ontwikkelde, mede dankzij zijn positieve ouders, een groeimindset. Toen zijn fysiek steeds meer gelijk werd aan zijn tegenstanders, begon hij uit te blinken en kreeg zijn zelfvertrouwen een boost."
Volgens Stam waren de eerste tekenen dat Stengs het ver zou schoppen zichtbaar bij AZ onder 19. "Het zijn eigenlijk twee periodes waarin je kon zien dat hij Oranje zou gaan halen. Als eerstejaars A-junior werd hij sinds de winterstop echt al heel goed. Maar ook de flitsen die hij in zijn eerste wedstrijden voor AZ 1 liet zien, toonden zijn potentie."
Wie volgt er?
Stengs is niet de enige jonge AZ'er die in verband wordt gebracht met Oranje. Neem een Teun Koopmeiners, een Myron Boadu. Doelman Marco Bizot, niet opgeleid in Alkmaar, is sinds zijn transfer naar AZ al kind aan huis bij Oranje. De vraag is: wie volgt er uit de talentenfabriek in Wormerveer?
Stam maakte elf spelers die vanuit de jeugd zijn doorgestoten naar de huidige A-selectie van dichtbij mee. Onder hen naast Stengs ook Koopmeiners, Boadu en Owen Wijndal, die op dit moment een basisplek hebben. Thomas Ouwejan, Ferdy Druijf en de Griek Pantelis Hatzidiakos komen geregeld in actie voor de hoofdmacht. Stam rekent erop dat het niet bij Stengs alleen zal blijven. "Als alles verloopt volgens plan", zegt hij, "zullen er in potentie nog minimaal drie van deze jongens aan kunnen sluiten bij Oranje."
